Планетолог

 – Подожди-ка, но ведь там тоже пусто было! Прилетим назад, я проверю записи с камер, там точно кто-нибудь был, не может быть, что оставили пост без наблюдателя!

…По идущей от станции дороге навстречу садящемуся на поле космодрома конвертоплану спускались два снегохода с притороченными к ним санями-волокушами. Сергей проследил, чтобы все пассажиры вышли из салона и отошли подальше, после чего плавно взлетел и взял курс на юг.

– Станция, ответьте вертушке! – запросил связь Игорь, – Где нам искать следующую группу, выберите самую ближнюю.

– Летите на юг до большой черной скалы, около тридцати километров, – ответили связисты станции, – не ошибетесь, она там одиноким клыком торчит посреди долины. От нее на юго-юго-запад, курс два-ноль-один, два-ноль-два, еще около пятнадцати километров вдоль узкой долины между холмами, там не заблудитесь, по ней идет русло замерзшей реки. Группа идет по реке вниз. Сейчас это ближайшая из всех… Ищем остальных, определяем координаты.

– Понял, принимаю карту, – Игорь отключил связь и вывел проекцию карты местности, полученную со станции, на ветровое стекло кабины.

 – Вот это место, видишь?

– Да, – ответил Сергей. – А почему нам не взять какую-нибудь из дальних групп, чтобы потом не летать далеко за ними?

– Нам сегодня надо забрать как можно больше наших обратно, если успеем, то еще пару раз слетаем до темноты, – поделился планами Игорь, – а завтра уже двумя машинами быстро соберем остальных, как раз наберем экипаж на второй летатель, и отоспятся все…

– Да, разумно, – решил пилот, – постараемся сегодня успеть побольше… Во, смотри вниз, обоз идет, в середине тетки их со скарбом и молодежь всякая, а впереди и сзади разномогучие легкогруженые богатыри…

– Странно, там, похоже, одна группа откололась и назад идет, может, забыли в поселении чего? – заметил Игорь.

 – На обратном пути надо будет пройти над ними пониже, поглядеть…

Игорь проверил и перезарядил оружие. Конвертоплан стремительно несся над заснеженной равниной, приближаясь к далеким холмам.

Понемногу местность менялась, появились пологие холмы, с южной стороны поросшие низкорослыми рощами местных деревьев. Между холмов показалась круглая большая долина, в центре которой торчала одиноким перстом высокая черная скала, похожая на столб или странный неограненный обелиск. Снег вокруг скалы был утоптан, и подтаявшие следы от круглых жилищ аборигенов еще не занесло свежим снегом.