2-я Галактическая. Поиск в пустоте

 – Проверим и все успокоимся. Мэри, перед проведением эксперимента поверни дрона на девяносто градусов в горизонтальной плоскости…

– Там сзади флот и База, – напомнил Игорь.

– …и на семьдесят пять в вертикальной, – дополнил свое распоряжение Джо. – Отправляем черепаху.

Дрон скрылся за створками шлюза. Легкий хлопок обозначил отправку.

– Мэри, ты пишешь все параметры? – спросил Игорь.

– Все датчики включены, с Базы пришло подтверждение, они направили в нашу сторону одну из обсерваторий.

Потянулись минуты ожидания.

– До включения лазера десять секунд, – сообщила Мэри. – Пять, четыре, три, две, одна!

Экран залила яркая вспышка, которая через мгновение погасла.

– Похоже, источник питания взорвался, – проговорил Джо. – Что-то неправильно рассчитали. Мэри, возвращай дрона!

– Невозможно! – невозмутимо сообщил искин. – Робот отсутствует на радаре, связь потеряна.

– Не понял! Где моя черепаха? – начал закипать капитан.

Его прервал ревун, забивший все своими прерывистыми сигналами, освещение сменилось на аварийное, над головами заскрежетал металл. Приманка испуганно вскрикнула.

– Критическая ситуация! – начала доклад Мэри. – Радиационная опасность! Капитану прибыть на мостик! Экипажу укрыться в жилом отсеке! Начинаю выдвижение зонт-щита и запуск плазменного генератора.

– Юнги! Живо по каютам! Бегом! – крикнул Джо. – Старпом за мной!

Подростки бросились вон из трюма.

– Я через верхний трюм! – отозвался Игорь, подбегая к трапу. – Буду через секунду!

На верхней палубе в полумраке аварийного освещения навстречу старпом стремительно прокатились несколько мелких роботов, спешащих куда-то по своему заданию. Игорь уткнулся в ворота трюма.

– Разблокировать переборку!

Створка откатилась в сторону.

– Потеря ориентации! – тем временем докладывала Мэри. – Прервана связь с флотом. Отсутствуют сигналы радиомаяков.

Из трюма под ноги Игорю выскочил еще один робот, видимо тот, который занимался ремонтом.

– Стоять! Следуй за мной! – скомандовал ему старпом и побежал вдоль правого борта, разглядывая обшивку.

Ревун замолк, видимо капитан его отключил.

– Мэри, где пробоина? – крикнул Игорь набегу.

– Какая пробоина? – переспросила Мэри.

Игорь остановился. Прямо перед ним на обшивке красовалась неровно приваренная заплата с потеками герметика вокруг.