Буря скроет наши следы

– Я допускаю, – сказала Норда, – что тебе нужно время обдумать мои вопросы, возможно, посоветоваться. Ожидаю, что как минимум на половину из них ты ответишь. Но имей в виду – я не приму голословных утверждений. И вот еще что: я до сих пор не знаю, где располагается твоя империя. Разумеется, до того, как я дам свой ответ, рассчитываю на экскурсию по столице и нескольким планетам.

– Не думаю, что это возможно, придется довериться мне.

– В таком случае ты обратился не к той принцессе. Я не даю необдуманных обещаний и не доверяю вообще никому.

– Но ты доверяешь Бурнаду.

– Частично и только на основании того, что очень хорошо изучила его – мы много лет были противниками. Тебя же я не знаю совсем.

– Похоже, остатка этого дня нам не хватит, чтобы ты приняла решение?

– Тангрид, ты торопишь меня? Дартук нужен к определенному сроку?

– Дело не в этом. Я могу задержаться у вас еще на пару дней, но потом мне нужно будет вернуться.

– Ничего страшного в этом я не вижу. Ты же ведь не думал всерьез, что я отвечу так скоро?

Он промолчал.

Норда продолжила:

– Хорошо, теперь обсудим сегодняшний день. Можем встретиться вечером или завтра, или…

– Обсудим список вопросов через два дня. Мне и правда нужно все обдумать и посоветоваться.

– Отлично. Думаю, отец будет не против, если ты погостишь у нас.

***

Трое малышей-микойцев резвились, играя в песке на дне бассейна. Актини грустно смотрел на них. Еще год назад их было семеро… Без Инкубатора выживает только один из десяти.

Микойцы живут долго, намного дольше гуманоидов, но такими темпами через тысячу лет их останется лишь горстка. Правильно ли они поступили?..

Когда информатор сообщил, что те двое сбежали, это только подтвердило догадку об их Связи с Тонкими Струнами. Столетия изучения этого феномена сделали микойцев более восприимчивыми к их влиянию. Микойские старейшины спорили долго. Инкубатор нужно вернуть. Срочно! Сейчас, когда Струны вновь проявили себя, связали эту пару… может, рассказать им правду, объяснить ситуацию? И что? Надеяться на понимание чужаков? Однажды они уже попытались, к чему это привело? Нет, Актини горячо настаивал на своем: нужно использовать хитрость.

Единственный шанс – столкнуть их с Рахоком. Конечно, его империя ослабла, но еще остались и технологии, и оружие. Учитывая подозрительность императора, можно не сомневаться: он сам объявит войну, и тогда или все три державы рухнут, или Струны ослабят их.