Запутанная планета

Но поскольку желающие в него вступить быстро кончились, пришлось заменить распыление увольнением. Тогда взбунтовался отдел кадров Матового Дворца: при такой текучке приходилось заполнять слишком много бумаг. Компромисс искали долго. В результате решили применять «как бы распыление»).

Когда главный строитель почти дополз до выхода, вслед ему донеслось:

– И завтра чтоб не опаздывал!

Шестиугольный люк выхода быстро щёлкнул.

Тиралик сощурился на лорда-президента:

– Смотри, Навудон-шу, неделя твоей власти кончается, завтра я возьму скипетр.

– Ты забываешь, Тиралик-да, – проскрипел тот, – я всего лишь чту Заветы Галлифрея.

– Так и я тоже чту. Налокотники к мантии не забудь пришить.

Лицо председателя стало тёмно-синим. Запахло дракой. Кормительница сладко пропела:

– Лорд-президент, Совет ожидает вашего решения по арахнойцам. Небесные Палаты будут помогать?

Тот вскинул острую бородку.

– Вы помните слова, переданные посланником Рассилона в час гибели Валладариана? В час, когда нашу планету раздирали на части ракноссы?

– «Мы не вмешиваемся в судьбы младших народов.

– Спасибо. Я мог бы и сам процитировать. Значит, решение Совета – не вмешиваться.

– Вот, посмотрите! – воскликнула вдруг Пифия, поднимая свой рисунок.

На нём был изображён ряд скачущих кружочков с косыми палочками внутри и снаружи.

– Два человечка бьют друг друга колёсами? – скептически скривил губы лорд-президент.

Пифия удивлённо глянула на рисунок и заметила:

– Это галлифрейские письмена, неуч. Тут сказано: «Грядёт гибель Небесных Палат, и несущий её уже здесь».

– Сегодня что-то уж слишком мрачно.

Открылся шестигранный люк, влетел лорд-кастелян, сжимая медальон на груди. Его плащ цвета древнего золота путался под ногами, шлем со стразами съехал набок.

– Господин, там… Там…

– Где доклад по форме? Почему без спроса врываетесь?

– Простите.

Все онемели. Считалось, что цивилизация Галлифрея давно исчезла – откуда взялся корабль?!

Главный ваятель спохватился первым – он исчез. За ним погасла голограмма кормительницы.

– Эй, вас никто не отпускал! – запоздало крикнул лорд-президент и повернулся к лорду-кастеляну:

– Мою парадную лодку! Дюжины охранников хватит.