Железный закон

Ничуть не улыбалось и ничем не отличалось от той солнечной массы, которую каждый день добывали шахтёры.

Оклемавшись, Ярни черпаком набрал заветной жидкости в ранец. Тот заметно потяжелел. Выпив ещё воды, парень начал карабкаться вверх.

Когда он, превозмогая себя, добрался до третьей решётки и разложил её, чтобы передохнуть, вовсю грызла подлая мысль, что ранец можно здесь бросить. И вернуться за ним следующей ночью. Ведь полдела же сделано. И надежда, пока отдыхал, снова была на пластинку. Но в этот раз Ярни чудилось, что царапины на бронзе перемешались и девушка смотрит на него с укоризной.

– Привет.

– Ты кто? – от неожиданности Ярни мотнул головой и больно стукнулся. Голос шёл сверху. Ни при спуске, ни сейчас он совсем не обратил внимания, что здесь повыше зияла прорезь, сквозь которую его пристально рассматривали чужие глаза.

– Залезай ко мне – расскажу, – незнакомец легко отогнул лист металла, и Ярни обмер: а если колодезная труба переломится и обрушится вместе ним в солнечную бездну? Но шахта не дрогнула.

Трясущимися руками Ярни подтянул на плечах ранец. Перед глазами вихрем пронеслось всё, до чего только можно было додуматься. Самое логичное – попался хранителю Железного закона.

Ярни поднялся на три скобы вверх и протиснулся в проём, рискуя порвать штаны и сорваться на решётку. Затравленно огляделся и понял, что оказался в короткой трубе-коридоре, собранной из обрезков листовой стали, сшитых сварными швами. Сварка стоила очень дорого, и обычно на неё тратились лишь для мостовых переходов между посёлками.

Хозяина коридора не было: видимо, скрылся за дверью, поблёскивающей от масла.

Ярни потянул за ручку и зажмурился от брызнувшего света.

Когда глаза привыкли, он не поверил: низкая комната с потолка до пола была усеяна маленькими солнцами, которые, несмотря на ночное время, не убавили силы. Справа в стену вмонтировано чёрное матовое окно. Слева – дверь ещё куда-то, а посреди комнаты стоял стол, заваленный проводами, кусками металла разной формы и диковинным инструментом.

И только сейчас Ярни понял, что незнакомец, уже сидевший за столом, совсем не человек. Да, голова на месте, глаза словно буравят, но волосы слишком гладко зализаны, лицо исключительно правильное, ни одной морщинки, а вместо кисти на левой руке – насадка со сверлом. Бабки в посёлке рассказывали, что так выглядят Кузнецы. Нет, не те, кто куёт из солнца всякие железки…

– Говори, кто такой, – незнакомец неожиданно взлохматил волосы.