Сердца войны

Братья Эльны, как всегда, висли на ее женихе, расспрашивая о его подвигах, которых, в действительности было не так много, но мальчики хотели верить, что их кумир – настоящая звезда не только в бою, но и на любовном поприще. Им было совершенно неважно, что их сестра – невеста этого самого героя-любовника, главное – его статус в глазах ребят.

Мама щебетала на кухне в компании Лины, двоюродной сестры Эльны. Та, белокурая и голубоглазая, отдаленно напоминавшая Альтоса, восторженно рассказывала о предстоящей свадьбе со всеми возможными магическими традициями и спецэффектами, какие только были приняты в Оазисе, а мама слушала, млея от восторга.

И только Эльна молча усмехалась и морщилась, представляя себя в подвенечном платье из белой материи на месте этой счастливицы. Счастье Эльне виделось совсем не так.

Когда вся компания наконец расселась за столом, Эльна оказалась зажата между женихом, чье плечо с усилием прижималось к ее руке, и мамой, с улыбкой косившейся на будущую пару. Братья устроились напротив, бок о бок с Линой и ее подоспевшим к ужину женихом, дядя и тетя Эльны заняли место во главе стола друг напротив друга.

Традиционный пятничный ужин не обходился без запеченного с овощами мяса, ягодных настоек и огромного пирога. Мама вкладывала все силы, чтобы этот день еженедельно становился особенным. Изредка ужин затевали в домах соседей или родных, и тогда конец рабочей недели становился поистине выходным – без необходимости варить, резать, жарить и запекать. Эльну к работе на кухне привлекали так же неохотно, как и к работе в поле.

Она чаще приносила воду из реки, колола дрова для печи и, несмотря на внешнюю хрупкость, выполняла мужскую работу, от которой братья успешно отлынивали, прикрываясь военными сборами в штабе.

Застолье было в самом разгаре. Лина с набитым ртом щебетала о свадьбе, то и дело хватая за руку и целуя в щеку смущавшегося жениха. Не было похоже, что он с таким же энтузиазмом относился к грядущему событию. Бесцветный и совсем худой, он скорее тенью следовал за своей чрезмерно влюбленной невестой, а ее пыла с лихвой хватало на двоих.

«Не удивлюсь, если она сама позвала бедолагу замуж», – ухмыльнулась про себя Эльна. Но в ее голове продолжала биться одна единственная навязчивая мысль. Сегодня ночью она предаст Альтоса. Человека, который сейчас так бесцеремонно положил под столом тяжелую ладонь ей на колено. Человека, который именовался ее женихом и который неумело, по-своему, но все же любил Эльну.