По дороге с облаками

Он вольготно восседал на вздутом, словно дрожжевой пирог, диване и дружелюбно улыбался. Приглушенные бра в витиеватых узорах раскрашивали комнату в загадочный орнамент, отчего она походила на приемную мага-шарлатана.

– Давайте знакомиться! – весело предложил чудак. – Меня зовут Купрум. Я – лучший проводник мира мертвых!

Последнюю фразу рыжий произнес с таким пафосом и задором, будто всю жизнь только и делал, что снимался в рекламе стирального порошка.

– Виталий, – несмело представился Заикин. – Значит, я, действительно, умер? – на всякий случай поинтересовался он.

Виталий скорбно вздохнул. Улыбка сразу же сошла с лица рыжего. Видимо, ему стало совестно за чересчур приподнятое настроение, совершенно не уместное в сложившихся обстоятельствах.

– Вы меня извините. Я безо всякого. Просто, с тех пор, как меня назначили проводником в раю, мне крайне редко приходилось встречать живых людей, – он замялся. – Вернее, мертвых. Вот оно как.

– Я попал в рай? – недоверчиво переспросил Виталий.

– Точно так. В него, – победно сообщил Купрум, ожидая, что такая новость непременно воодушевит гостя. – Добро пожаловать в ПРЗ!

– Что? – насторожился Заикин.

Много лет назад, когда Виталий был еще маленьким Виталькой, мама, Татьяна Заикина, частенько отвозила его к бабке в де- ревню. Сама же отправлялась в прибрежный санаторий, пытаясь одновременно поправить женское здоровье и несложившуюся личную жизнь. Одинокая тетка Виталика, которой в это время приходилось содержать и обиходить племянника, за что она чрезвычайно не любила родную сестру, говорила:

– Опять Танька в ПРЗ свои богатства повезла.

Под неблагозвучным сокращением подразумевалось народное, еще менее благозвучное название гинекологических санаториев. Значение слова, которое предшествовало грозному «ремонтный завод», Виталька узнал гораздо позже.

– Персональный рай Заикина! – объяснил рыжий.

– Персональный?

– Именно. Как в ваших мечтах.

Заикин недоверчиво улыбнулся и сел поудобнее.

– И ад у вас тоже персональный?

– Разумеется. В разработке концепций ада учитываются все страхи клиента. Индивидуальный подход – залог успеха. Вот оно как.

Непонятно, по какой причине, но от разговора со странным толстяком становилось легче, спокойнее. Улыбка у него была открытая, можно даже сказать, ангельская, как у маленького ребенка. Хотя совершенно нелепый наряд мужчины немного смущал Виталия.