Хранитель сфер

Как только включился один из экранов…

– Что за экраны?

– За установкой находилось якобы выключенное лабораторное оборудование. Один из экранов неожиданно включился, появилась фотография доктора Робинса, и было сказано: «Добро пожаловать, Илья!»

– Добро пожаловать, Илья, – задумчиво повторил Алёхин. – Выходит, именно тебя там ждали. Не получилось выловить в Москве, заманили на свою территорию…

– А потом сверху упала сетка. В пещере сидели в засаде люди, они скрутили меня. Я успел дать команду Никите немедленно уходить.

Кстати, товарищи офицеры, что с Никитой?

В кабинете воцарилось тягостное молчание. Присутствующие опустили глаза и не произносили ни слова. У меня поползли мурашки по спине от предчувствия чего-то непоправимого.

– Илья, – наконец прервал молчание Алёхин. – Твой друг погиб…

На меня словно сверху свалилась тяжёлая бетонная плита. В горле застрял комок, в глазах предательски помутнело.

– Как это случилось? – хриплым шёпотом спросил я.

– Мы не знаем точно, можем только предполагать.

Судя по всему, он послушал тебя и начал отход. Его пытались задержать возле входа в тоннель за бетонной плитой. Вероятно, он оказал сопротивление. Кто-то открыл стрельбу, и своды тоннеля обрушились…

– Вы уверены? – спросил я. – Может, это обман, и на самом деле Никита схвачен.

– Увы, – покачал головой Алёхин. – Его тело уже извлечено из-под завала и опознано. Наше диппредставительство занимается сбором документов для отправки его домой.

– А что британцы говорят по этому поводу?

– По не совсем понятным причинам они решили не устраивать скандал.

Думаю, твоё бесследное исчезновение сыграло в этом немалую роль. Официально объявлено об обрушении свода в одной из пещер на Гибралтаре. Погиб турист из России. О семерых погибших британских военных в этой же пещере они почему-то умалчивают… Илья, прими наши глубокие соболезнования… Ты потерял друга… Мы все потеряли коллегу…

Я сидел, обхватив голову руками. До меня только сейчас начало доходить, что больше нет моего друга-богатыря Никиты, мы уже никогда не пойдём вместе на задание, и я не знаю, что скажу его жене и матери… Присутствующие понимали моё состояние и ждали, пока я снова смогу говорить.

– Потом ко мне подошёл мужчина в военной форме, – продолжил я глухим голосом, – он сказал, что капкан сработал, и что объект доставлен точно по расписанию. Там был ещё один, в сером костюме. Я не рассмотрел его лицо, у него были тёмные, зачёсанные назад волосы. Военный обратился к нему.