Ночная прогулка с колдуном

Гардеробщица выключила радиоприемник, втянув голову в плечи. Красавица удовлетворенно усмехнулась, похвалив себя за твердость характера, которой так не хватало мямле Изабелле. Где эта девчонка, черт возьми?

Последние учащиеся балетной школы покидали вестибюль. Женщина едва удержалась от грубого словца. Изабелла плелась позади всех, словно торопиться некуда.

– Привет, мама! – удивленно поздоровалась девочка. У нее были отцовские светло-карие глаза с белесыми ресницами.

Пердита окинула её неприязненным взглядом и поманила за собой.

У баронессы было пятеро детей, и все они очень различались между собой, за исключением близнецов. Изабелле достались худшие гены. Нивес фон Шешель помыкала внучкой, принуждая её заниматься балетом. Главный хореограф, лучшая подруга свекрови, из двух сестер выбрала Дину, но у той хватило характера отказаться. Дина предпочитала бальные танцы. Поэтому старухи наседали на слабовольную Изабеллу. Девочка вышла с низко опущенным зареванным лицом, прихрамывая.

– Куда ты торопишься, мама? – застенчиво спросила Изабелла, стараясь поспеть за Пердитой, которая вихрем вылетела на улицу и быстро зашагала по кипарисовой аллее в сторону Старого рынка, где можно взять такси.

– Не твое дело! – огрызнулась баронесса.

– Меня могла бы встретить тетя Сибиссе…

– Не упоминай при мне об этой ведьме! Лучше бери пример с Дины. Она и умна, и самостоятельна, и кучу подруг имеет. Когда мне надо отлучиться по делу, Дина говорит: «Мамочка, я у такой-то девочки переночую и никому ничего не скажу»! А ты вся в папашкину породу! У тебя нет ни подруг, ни увлечений, только бы кукситься да возле бабок тереться, – брюзжала Пердита.

– Мамочка, я знаю, где наш дом. Если тебе некогда, сама дойду! – всхлипнула Изабелла. Она робела в одиночку возвращаться домой, но еще больше стыдилась быть кому-то в тягость.

– Дойдет она! – фыркнула Пердита. – Если Сибиссе увидит, что ты вернулась домой одна, она заподозрит, что я сбежала на свидание!

– Мам, ты о чем? – смутилась Изабелла.

– Ты тупица?! Я говорю, что из-за Сибиссе тебе нельзя домой! – взвилась Пердита, больно щипая дочь от досады. – Если выдашь отцу, куда мы едем, убью!

Изабелла покорно залезла в автомобиль, кусая губы от обиды и страха. Куда везет её мать? Почему необходимо сохранить это в тайне? Пердита любовалась своим ухоженным лицом и замысловатой прической, глядя в зеркальце. Она была очень хороша в меховом манто. Изабелла с тревогой смотрела в окно.