Бортник

– Вставай! Солнце уже поднялось, а ты всё никак не можешь проснуться! – будто бы издалека послышался голос Ии, и Вольга открыл глаза. В доме было светло. Сквозь открытые окна просматривались полоски чистого июньского неба, и где-то неподалёку раздавался скрип колодезного журавля.

– Почему раньше не разбудили? – недовольно проворчал юноша, поднимаясь с лавки. – Скоро слепни полетят, а я ещё сплю!

– Не будила потому, что мать не велела, – ответила Ия и, взяв старый берестяной короб, не спеша направилась к двери.

– Куда собралась? – уже полностью проснувшись, спросил Вольга.

– Все женщины на прополке, а мне что, дома сидеть?

– Ладно, матери скажешь, что я вновь ушёл искать борти. Надеюсь, что в этот раз пустым не вернусь!

– И куда ты пойдёшь? – с любопытством спросила Ия.

– На дальние болота, что находятся к западу от нашей деревни. Место там, конечно, недоброе, однако надеюсь, что мне повезёт! – уверенно произнёс Вольга.

– На Анчуткины болота?! Ты просто сошёл с ума! Там, где я жила до встречи с тобой, тоже были смелые люди, но никто из них так и не вернулся из этого гиблого места.

Пропадёшь ты там! – испуганно воскликнула Ия.

– Не пропаду! Оберег у меня от зверя есть! – и Вольга показал девушке небольшой медный перстень, на котором были изображена когтистая лапа медведя

– Анчутка не зверь. Его этим перстнем не напугаешь. Вот, возьми мой крестик. Нечистая сила его как огня боится!

– От злых духов у меня тоже что-то имеется! Видишь, на поясе бронзовые бубенчики.

Их звона вполне достаточно, чтобы отогнать любого духа!

– Хорошо! Не хочешь взять крестик, то позволь тебя хотя бы перекрестить! – и, не дожидаясь ответа, девушка перекрестила Вольгу. – Теперь мне будет спокойнее. Этот крест словно щитом прикроет тебя от всякой лесной и болотной нечисти! – добавила она и, взглянув ещё раз на юношу, скрылась за дверью.

Через минуту и Вольга, вскинув на плечи свой видавший виды кузовок, тоже отправился в путь.

До болота, о котором говорил Дергач, бортник добрался лишь к вечеру.

Оно действительно было обширным и топким. То тут, то там на его поверхности просматривались небольшие участки чистой воды, за которыми вновь простиралась зелёная травянистая поверхность, кое-где покрытая зарослями карельской берёзы да низкорослым ивовым кустарником. На небольших островках, находящихся на значительном отдалении от берега, росли и более крупные деревья, в стволах которых вполне могли находиться и искомые Вольгой борти.