Змеиный король

Выставленные магические щиты заметно снижали скорость болта и отклоняли его в сторону, и все же каждое прямое попадание существенно ослабляло оборону чародея, так что он не хотел рисковать напрасно. За спиной то и дело раздавались крики преследователей, которые догоняли жертву.

«Когда же Винзуг начнет действовать? Того и гляди сейчас растянусь, споткнувшись о корень».

– Дихрон, стой! – крикнул вархун. – За тобой побежали не все. Срочно возвращаемся.

Убийца магов был крайне недоволен собой – их задумку раскусили.

Он уничтожил тех, кто клюнул на наживку, но больше половины отряда оставалось недалеко от места, где был спрятан змеиный король.

– Думаешь, они его нашли?

– Скорее всего. Надежда только на то, что парня не убьют. За живого Мугрид обещал тысячу монет. Давай бегом назад.

– Опять бежать? Да я совершенно выдохся. Еле стою.

Винзуг не стал дожидаться магира и, махнув рукой, помчался обратно. Как убийца магов ни спешил, его опередили. Преследователи находились рядом с зарослями, где скрывался Андрей.

Только вели себя очень странно. Семь человек сидели в траве с отрешенными лицами. Еще пятеро держались в стороне и опасливо поглядывали на кустарник.

– Это несправедливо, – поднялся один из наемников. – Почему я должен сдохнуть из-за того, что кто-то не догадался захватить противоядие? Мы же знали, что идем по следу змеиного короля. А где король, там и его подданные. Я убью его!

Вархун напрягся, полагая, что опасность угрожает больному, но наемник, выхватив меч, бросился на своих недавних соратников.

Другие пострадавшие также не захотели пассивной смерти от яда.

– Уничтожить! – приказал вожак, и три мага выпустили молнии. Бунт был подавлен в считаные секунды.

– С тебя еще пятьдесят монет! – заявил командир отряда нанимателю – тому самому типу, который пытался убить Андрея в Чилсограде. – Схватка со змеями в наши планы не входила.

– Хорошо, – согласился тот.

– Откуда здесь гюрзы? – урегулировав вопрос с оплатой, уже спокойнее спросил главарь.

– Это действительно странно, – пожал плечами наниматель.

 – Лес не их среда обитания.

– Надо выкурить гадов из зарослей. И как можно быстрее.

– Чары тут бессильны, но маленький лесной пожар… – предложил один из волшебников.

– Приступайте.

Колдун вышел вперед и принялся создавать сложное плетение. Он должен был сначала осушить траву возле кустарника и лишь затем ее поджечь.

«Двойное преступление. Против поющих змей и человека, отмеченного знаком трех колец».