Змеиный король

– Я бы и порадовался, но почему о сделке, где, скорее всего, как обычно, планируется только мое активное участие, мне сообщают не до, а после ее заключения?

– Понимаешь, Вирлен, – волшебник слегка перевел дух, чувствуя, что сопротивление собеседника практически сломлено, – бизнес, как говорит мой друг Анвард, успешен у тех, кто не только быстро соображает, но и так же быстро принимает решения. Тут немного промедлишь – и сразу потеряешь выгоду. Если бы я чуть замешкался, начал бы тебя искать, сумма сделки упала бы вдвое, а может, и того ниже.

– Хорошо, – выдавил из себя циркач. – И что по условиям сделки мне предстоит совершить?

– Сущий пустяк. Десять раз подряд сбить кинжалом яблоко с моей головы. И тогда столько же золотых монет осядет в наших карманах.

– А ты не боишься за свою голову? – удивился фокусник.

– Нет. Я прекрасно помню, как ты сшиб маленький камешек и даже темечко мне не поцарапал.

– Сбить яблоко? – задумался Андрей. – А с какого расстояния?

– Пять шагов, – махнул рукой волшебник. – Да ты с закрытыми глазами, наверное, это сделаешь!

– По-моему, раньше ты называл другую цену за точный бросок? – вспомнил Фетров.

– Да, в столице платят больше, – согласился чародей. – Но там публика побогаче и расстояние вдвое больше.

– С твоей башки я и с десяти шагов яблоко собью, а надо будет – и с закрытыми глазами не промахнусь, – усмехнулся фокусник.

– Что ж ты мне раньше… – Дихрон даже закашлялся, с досады подавившись воздухом.

– Ты же за прибылью погнался, со мной свои дела обсуждать не захотел.

– А ты точно вслепую можешь?

– Муху на двери видишь? – Андрей вытащил кинжал.

– Да.

– Закрываю глаза и…

Клинок вошел в дерево, перерезав насекомое на две части. Вообще-то Фетров не собирался хвастаться, он просто хотел проучить дельца, наглядно продемонстрировав, что тот из-за собственной жадности потерял большие деньги, не посоветовавшись с младшим «родственником».

– Я сейчас. – Чародей как ужаленный соскочил со стула и почти выбежал из комнаты.

– Эй! – только и успел крикнуть парень.

Ответом ему стал противный скрип ржавых петель и громкий хлопок двери. В жалком пристанище, именуемом «Ночлег усталого странника», господствовали сильные сквозняки.

«Куда он улетел? – Фетров поднялся и подошел к окну.