Долгая дорога в Руссландию

– Не обращай на него внимания, – предупредила Берта. – Он дурак.

Николай отвернулся и снова принялся за еду, но в тот же миг на стол возле его подноса плюхнулся большой черный плод Кабачелы. Брызги сладкого сока взметнулись в лицо Берты и Гарику. Коля метнул на Юрика испепеляющий взгляд – чтобы швырнуть плод, тому пришлось встать с места и пройти половину столовой.

– Посади его, Увалень, – ухмыльнулся Юрик. – Говорят, они могут расти где угодно.

Николай приподнялся со стула, но Берта схватила его за руку и потянула вниз, усаживая на место.

Изо всех сил стараясь держать себя в руках, Юноша медленно улыбнулся Юрику. "Он нарочно хочет меня разозлить, – понял Коля. – Надеется, что я поддамся на его выходку. Сколько раз в былые дни Юрик со своими приятелями играл надо мной ту же шутку, стараясь лишить меня шанса стать оруженосцем?"

Николай сумел сдержать гнев и лишь высокомерно улыбнулся Юрику. Однако в душе у него пламенела бешеная ярость.

И тут вмешался Рим. Он пробормотал:

– Не хочу показаться жадным, но собираешься ли ты съесть этот Кабачель?

Юноша чуть не прыснул от хохота.

– Спасибо, Юрик, – с чувством проговорил он, соскребая со стола в чашку остатки раздавленного плода. – Народ сочтет за честь разделить со мной твой скромный подарок – дар одного крестьянина другому.

В самой верхней комнате Храма Учитель вел жаркий спор с членами ложи. Они предавались спору в Зале красной ивы- огромной оранжерее, где по рубиновым лесам струились бесчисленные ручьи. А за окном, окутывая поверхность верхушек деревьев, клубились черные грозовые тучи.

– Разрешить Николаю показать свое боевое мастерство перед Коженом мы обязаны, – сказал учитель, и в этот миг ослепительная молния пронзила толстый слой облаков далеко внизу.

– Зачем? – спросил глава ложи- рыцарь Волгарь, могучий смуглый великан с бритой головой. Глаза его, подобно выстрелам из корабельных пушек, пронизывали присутствующих насквозь. – Какой смысл? Он еще раз доказал, что неспособен смирить свой гнев.

– Согласен, – подтвердил учитель. – они оба еще не готовы. Но Предназначение может свести их вместе.

– А что вы скажете о прошлой ночи, когда Николай избил Юрика? – напомнил глава ложи.

учитель сделал знак, и из-за кустов вышел младший послушник.

– расскажи, что ты видел, вчера вечером, – обратился к нему учитель.

– Скажи только одно: кто спровоцировал драку? – спросил его глава ложи.