Невеста висельника

Местность вокруг была холмистой, а с восточной стороны Александровское огибало длинную возвышенность, покрытую известняковыми глыбами и поросшую кустарником. Но несмотря на красоту окрестностей, Федор чувствовал вокруг себя тревогу и напряженность.

У самой окраины села, возле колодца с коновязью, он увидел запряженную телегу и сидевших в ней крестьян. Старик с черной, но уже наполовину седой бородой и молодой – долговязый, широкоплечий парень с густой копной темных волос. Ага, стало быть, пожилой и есть мельник Кузьма Еремин, а молодой – это его сын Филипп, муж Марии.

Мужчины, заметив приближающегося к ним человека в дорожном плаще, коричневых охотничьих сапогах и широкополой шляпе, вскочили с телеги. Молодой остался возле нее, сложив руки на груди и угрюмо смотрел на незнакомца, а пожилой пошел на встречу Федору.

– Это вы господин Лещев? Из Петербурга? – взволнованно спросил он.

– Совершенно верно, – ответил Федор, – вас насколько я понял, оповестили о моем приезде. Я, видите ли, специалист по особым происшествиям.

И очень хороший.

– Ох, у нас такая беда! Напасть! – Кузьма замахал руками. – Уж, какую ночь не спим, страх одолевает. По ночам у нас то в окна кто то стучит, то в дверь царапается. А перед полночью как начнет выть – сил нету! Марьюшка наша совсем плохая, все лежит и стонет. А Евдокия моя померла! Неделю как схоронили. Доктор Петр Парамоныч говорит сердце. Да какое там сердце! Она ведь баба еще не старая была и здорова, уж как здорова то. По молодости бывало, целый чувал с зерном сама таскала.

– Я вкратце знаком с вашей проблемой, – проговорил Федор, – но мне нужны все подробности.

– Ехали бы отсюда господин сыщик, – заговорил вдруг Филипп, – тут дело нечистое, вам не распутать.

Федор внимательно оглядел лицо парня. Типично крестьянское, широкое и грубоватое. А вот в глазах тоска и страх. Парень явно бравировал перед заезжим господином.

Он подошел к Филиппу почти вплотную и медленно проговорил:

– Молодой человек. Я не сыщик. Род моих занятий подразумевает разбирать происшествия иного толка, чем уголовщина.

Как раз по вашей части – по нечисти. И если вы хотите что бы я спас вас и вашу жену, то советую вам говорить со мной вежливей.

– Вы колдун? – почти шепотом спросил молодой человек.

– Будем считать что и так. Я специалист по потустороннему миру. Но вашим соседям и родственникам этого знать не обязательно. Будет лучше, что бы мое пребывание в вашем селе вообще осталось без особого внимания.