Шлем Громовержца. Почти антигероическое фентези

 – Какого лиха тебя за язык потянуло? Зачем кикимору приплёл?

– Я… – Карислав испуганно замер с открытым ртом, высматривая в ветвях мавок. – Просто, к слову пришлось.

– К какому! – простонал Оборотень. Впрочем, он и не ждал ответа.

– Это точно были мавки? – Святомор тоже вглядывался в листву.

– Мавки. – Подтвердила за Оборотня Золотинка. – И они уже улетели.

– И что, они могут привести шилмасов?

– Скорее кикимору. – Оборотень начал быстро собирать разложенные на просушку вещи.

– А что может кикимора нам сделать? Она же вроде водится лишь близ селений.

 – Велена забеспокоилась вместе со всеми.

– Это домовая. А есть ещё кладбищенская, болотная, лесная. Только и надёжи на авось, что мавки не передадут. Ну-ка, собирайтесь и ходу.

Не смотря на то, что даже шевелиться после подземелья было тяжело, проводник заставил их почти бежать. Деревья по-прежнему были опутаны княжиком и ломоносом, с ветвей свисали пучки колдовской омелы, но скоро лес стал меняться, становясь всё более дряхлым. Всё чаще стали попадаться трухлявые, поваленные стволы, явственно запахло гнилью, появились в траве поганки, свинушки, мухоморы.

Оборотень озирался, осторожно выбирая дорогу, принюхивался. Что-то такое опасно знакомое почудилось ему в траве, и в тот же момент сверху громко затрещали ветки. Не медля, он рванулся вперёд, одновременно разворачиваясь и выхватывая меч. Но сверху ничего не появилось, кроме листьев и трухи, закруживших в воздухе. На ветвях тоже ничего не было видно. Неожиданно Оборотень почувствовал, что его обманули, что он сделал что-то не то.

Не двигаясь, он осторожно посмотрел под ноги. Там, где он только что промчался, потихоньку прекращали качаться желтоватые шляпки следковых поганок. Они выстроились перед ним чуть неровным рядком. Волк обернулся. Строй шляпок на тонюсеньких ножках продолжался и там! Так и есть, он стоял в ведьмином кольце!

– Проклятье! – Оборотень выскочил из круга и вгляделся в то, что обнаружил. Круг поганок был в полторы сажени в поперечине, грибы росли не часто, но совершенно точно очерчивая круг.

Возле него лежала сочная трава, но внутри круга не росло ничего!

– Хорошо, что круг небольшой, – прошептала Золотинка. – Но всё равно – быть беде.

XXIV

У нас в градах о ведьминых кольцах лишь краем уха слышали, что за напасть такая? – выспрашивал, следуя за виллой, Святомор.

– Ты заметил, что вокруг кольца зелень, а внутри – ни травиночки?

– Да.

– А ежели трава и бывает, то особая.