Победитель

«Ваше императорское величество» сменилось на «друг мой». Это, прямо скажем, симптоматично.

Он выбрался из кресла, подошел к окну и выглянул наружу.

Окна малого зала приемов выходили во внутренний двор королевского дворца. Там шагала шеренга одетых в военную форму мужчин.

Наверное, охранники готовились сменить караулы…

Деревьев вокруг плаца не наблюдалось – голая площадь, засыпанная, судя по всему, красным песком.

Осетр сцепил руки за спиной и покачался с пяток на носки и обратно.

Имеет ли смысл посвящать Отто в свои ничем пока не подтвержденные догадки насчет Чужих? Пойдет ли это на пользу делу?

Осетр обернулся.

Фрагербритец не сводил с него пристального взгляда.

Нет, думается, выкладывать всю информацию еще рановато. Но и отмалчиваться не стоит.

Такое поведение лишь вызовет недоверие, а на недоверии прочные военные союзы не строятся.

Осетр вернулся в кресло:

– Я, ваше величество, имел в виду происшествие, случившееся не так давно на вашей территории, на планете Марселус, которую атаковали боевые корабли совершенно незнакомой конструкции.

Мои специалисты не смогли идентифицировать их, а значит, речь в том числе может идти о совершенно новом противнике, который способен угрожать и вам, и нам.

Отто потер правой рукой виски:

– То есть, вы считаете, друг мой, что это не мерканцы?

Опять «друг мой»!.. Что ж, пора и нам сменить обращение.

– Я не знаю, дорогой друг. По имеющейся у моих спецслужб информации это могут быть только мерканцы. Возможно, так оно и есть.

Замаскировали пару своих кораблей под пиратов. Но мы с вами, в интересах безопасности наших стран, обязаны рассматривать любые варианты, не так ли? Таков наш долг.

Король снова потер виски, будто у него разболелась голова.

Впрочем, в такой ситуации головная боль была бы и не удивительна. Фрагербриский-то флот с нападающими справиться определенно не сумел…

Наконец Отто принял решение.

– Я не знаю, друг мой, что за корабли атаковали Марселус. Мои военачальники тоже считают, что это мерканцы.

 – Он тоже покинул кресло и прошелся по залу, поменявшись таким образом с гостем.

И теперь уже Осетр сопровождал его взглядом.

– Я буду откровенен с вами. Мы потерпели в схватке у Марселуса сокрушительное поражение. Там дежурили три наших боевых корабля… три линкора проекта «Бильскирнир»… наши самые современные линкоры, поскольку планета представляет стратегический интерес с точки зрения имеющихся на ней полезных ископаемых. – Отто вернулся в кресло.