Понтификум. Пепел и грех

Хочешь, чтобы тебя верёвка приласкала, а? – в голосе Кандидуса прорезалась сталь. Рука потянулась к увесистому полуторному мечу на поясе.

– Лучше не глупи, Ликурис. Дядя на расправу скор, – Регилус со скучающим видом посмотрел на трясущегося книжника и медленно провёл указательным пальцем по горлу. – Подумать только, мы спасли вора.

– Только не убивайте, – выдавил Ликурис, медленно разжимая кулак. В раскрытой ладони лежал маленький колокольчик из сияющего белого металла. Казалось бы, он должен был издать звук, когда книжник доставал его из кармана, но никто его не услышал.

– Ума не приложу, как ты умудрился добыть один из колокольчиков круциариев, – покачал головой Кандидус. – Нет, ты слишком слаб, чтобы убить посвящённого в тайны мизерикордии. Откуда он у тебя? Ты ведь знаешь, что именно колокольчики из когитиона помогают обрести власть над мизерикордией. С помощью них круциарии укрощают её, подавляют влияние Алой Девы и творят сигилы*. Что ж, Регилус, – Кандидус поднялся со стола, хрустнул костяшками пальцев.

 – Ты, кажется, был прав. Мы спасли вора.

Никто из посетителей не обращал на них внимания. Гремели кружки, слышались тосты и окрики. Люди желали лишь одного – согреться. Эль отлично этому способствовал.

– За славный будущий Темпус!

– За понтификара Мортоса!

– За возвращение Скорбящего!

Ликурис испуганно озирался по сторонам. Оценивал возможности. Даже если ему удастся выбежать на улицу, долго на холоде он не протянет. Все припасы и тёплые вещи остались в конюшне.

Замёрзнуть до смерти куда хуже, чем быть вздёрнутым. Книжник сглотнул.

– Это… Это подарок моего давнего знакомого, – выдавил Ликурис. Несмотря на жар от камина, на лбу выступил холодный пот.

– Неужто у тебя в знакомых ходят лорды и леди Гербов? Нет нужды читать книжки, чтобы знать о том, что колокольчики полагаются только им. Потому как только благородные способны с колокольчиками управляться. Кто же тебе его подарил? Может, патриарх Эшераль? Или кто-то из Тиралей? Сомневаюсь, – Кандидус опустил тяжёлую руку на плечо книжника.

 – Мы же с тобой друзья, Ликурис. Мы тебя спасли. Ты вроде как башковитый, не хочется тебя убивать раньше срока. Давай поступим так, – воин двумя пальцами взял колокольчик и спрятал в поясном кошеле. – Ты же не хочешь попасть к силентиарам*, друг?

– К этим чудовищам?! – в выпученных глазах книжника плескался первобытный ужас. – Нет, нет! Я знаю, что они делают с беглыми круциариями.

– Поверь мне, слухи не приукрашивают.