Детективная сказка, или Черт знает что

– Зовите меня Вельзевул! – пустота оглушительно расхохоталась, нарушая всяческую конспирацию и тишину. – Шутка. Свои меня лет пятьсот Власием кличут. Предвижу ваш следующий вопрос. Нет, я не дьявол. Люди в древности говорили: «Черт чертом, а дьявол сам по себе».

– Еще говорят: «Богу молись, а черта не гневи», – вставил Игорь.

– Вот, вот, я о том же, – Власий широко улыбнулся, продемонстрировав идеальные белоснежные зубы.

– А с Бабой Ягой вы знакомы? А с Вием? Хвост у вас есть? – не унималась любопытная Валерия.

– С кем я только не знаком. Сразу всех и не припомнишь, – Власий снова улыбнулся. – Всему свое время, а пока всем нам надо быть настороже.

Дверь без стука отворилась, и вошел их бессменный преподаватель истории – седой дядька с аккуратно подстриженной бородкой. Внимательно осмотрелся. Антон замерил, как он бросил мимолетный взгляд в пустоту: туда, где стоял никем кроме Антона невидимый Власий. Осуждающе покачал головой и произнес:

– Понятно. Хорошо, не буду вам мешать, отдыхайте.

***

Жаркий август стремился поскорее закончиться и уступить свое место урожайному сентябрю. Пока еще робкие дожди приносили в лес осеннюю жизнь. После очередного такого дождя Антон с Власием гуляли по посвежевшему лесу. Человек прекрасно его знал, с самого детства удирая на несанкционированные воспитателями прогулки. Будь то зима или лето. Особенно он любил осень – период сбора грибов. Весну же нет: слякотно и голо.

Сейчас он шел, зорко вглядываясь в лесную подстилку из прошлогодней листвы и невысокую траву.

Волшебные очки красовались на его носу. Удивлению Антона не было границ. А как же иначе, если буквально на каждом шагу его подкарауливали могучие белые, поджарые подосиновики в красных головных уборах и стройные подберезовики с небольшими коричневыми шляпками. На поляну выскочил заяц, опасливо повел ушами и скрылся в кустах. Чудеса!

– Странно, я в эти места никогда не хожу по причине, что никогда здесь ничего не нахожу. И лес сегодня намного гуще, чем обычно.

– Рифмоплет, – заметил Власий, – а ты попробуй снять свои очки.

Антон последовал совету и ничего вокруг не увидел. Н и ч е г о! Грибы вокруг него мгновенно пропали, а лес обрел свой первоначальный вид, привычный человеческому восприятию.

– Сейчас я тебя кое с кем познакомлю. Надень очки. Василий! Можно тебя побеспокоить?

Только сейчас Антон заметил небольшого человечка, собирающего лесные богатства в большую плетеную корзину.