Воин Чёрного Дракона

Бравурные марши сменялись воздушными звуками вальса, вокруг царила праздничная атмосфера: шумная толкотня и весёлый смех, гостеприимно распахнутые двери буфета призывно манили круглыми боками бутылок.

Сквозь толпу протиснулся Ивантеев.

– От души поздравляю! Особенно тебя, Андрей! И с наградой, и с поручиком.

Надеюсь, твой отец простит мне эту вольность. – И, хитро подмигнув Андрею, кивнул на буфет. – А не хлопнуть ли нам по маленькой за такое-то событие?

– Почему бы нет?

– Тогда чего стоим? – беря инициативу в руки, заулыбался Ивантеев и потащил Лопатиных в буфет.

Андрей заказал графин водки и бутерброды. Старший Лопатин с удивлением посмотрел на него.

– Сынок, ты чего водку заказал? У меня есть деньги! Давай по коньячку, чай, не каждый день ордена обмываем.

– Погоди, отец, праздновать мы поедем в ресторан, а сейчас обмоем твоего «Станислава» и моего «Георгия» горькой водкой, потому как награды эти боевые кровью солдат наших погибших и раненых оплачены.

С этими словами он выкрутил из навершия сабли крест и опустил его в хрустальный бокал, до краёв наполненный водкой.

Отец молча кивнул и опустил «Станислава с мечами» в свой бокал.

– Ну, чтоб не последние!

– До дна! – подхватил Ивантеев, опрокидывая водку в рот.

– Будем! – поддержал Андрей.

Допив водку, он зубами вытащил из бокала орденский крест и прикрутил его на место.

– За вами не угонишься, – проворчал старший Лопатин, но водку выпил до капли. Затем аккуратно вынул орден из бокала, тщательно протёр и закрепил на петлице мундира.

– С удовольствием принимаю приглашение, – улыбнулся Ивантеев, – только переоденусь, мне по городу в форме и подшофе ходить не комильфо.

– Тогда встречаемся через час в ресторане моей гостиницы, – предложил Андрей, – там кухня отменная.

Следующий день Андрей встретил головной болью, мутным взглядом и ядовитым перегаром изо рта.

– Надо же было так набраться, – вздохнул он, вспоминая события вчерашних посиделок.

А начиналось всё чинно и благородно. Правда, до тех пор, пока к ним не присоединились знакомые отца, ротмистр и капитан от кавалерии из Новониколаевского гусарского полка.

Гусары застряли во Владивостоке в ожидании транспорта с лошадьми из Северных Американских Штатов.