След «Золотой короны»

Дома казались чистыми и респектабельными, на улице не было видно ни одной кошки. Он внимательно огляделся по сторонам и увидел, как из дома номер сорок вышел знакомый фотограф и тот, увидев его, по—приятельски кивнул и двинулся в противоположную сторону. Егор не ожидал его тут встретить, и испытал раздражение.

Он вошел в подъезд. Внизу вдоль стены выстроились почтовые ящики. На каждом был свой номер.

Егор стал подниматься по лестнице. На втором этаже он столкнулся с худой женщиной лет семидесяти с шиньоном пепельного цвета на голове и отвратительным морщинистым лицом.

Она чем—то смахивала на баба—ягу. Старая женщина шваброй протирала пол на площадке. Маленький серый котенок, поигрывая, крутился у ее ног.

– Вы к кому молодой человек? – пристально разглядывая его, требовательно скрипучим голосом надменно спросила она. – Что—то раньше я вас здесь не видела? – Взгляд ее серых глаз обшаривал Егора, вызывая в нем неприятное ощущение. У него было такое чувство, что старуха старается запомнить малейшие детали его облика.

– Мне нужно на третий этаж, – раздраженно ответил Егор и торопливо протиснулся между старухой и перилами.

– А ноги кто будет вытирать? – грозно спросила она. – Я не намерена после каждого прохожего пол подтирать.

– У меня туфли чистые, – ответил Егор, поднимаясь сразу через пару ступенек, чтобы скорее вступить на следующую площадку.

– Все так говорят, – скрипучим тоном протянула она.

Он продолжал подниматься, слыша ее ворчание.

Достигнув площадки третьего этажа, Егор уже не слышал её говор. Осмотревшись, он увидел четыре двери. Его интересовала крайняя справа. Он осторожно подошел к перилам и посмотрел вниз. Старуха стояла неподвижно и, подняв голову, наблюдала за ним. Их взгляды встретились, и старуха сердито выругалась.

Егор отпрянул назад и подошел к двери с цифровым обозначением двенадцать. Дверь сейф с деревянной полированной облицовкой кофейного цвета казалась не преступной. Его сердце сильно билось, а нервы были напряжены до предела.

Встреча со старухой беспокоила его, он был уверен, что она стоит на площадке и прислушивается.

«Заносчивая старая карга», – подумал он.

Егор торопливо нажал кнопку звонка.

Дверь энергично открыла красивая девушка. Волосы, спадающие на плечи, были цвета спелого каштана. Ее изумрудные глаза, привлекательное с тонкими чертами лицо красивый рот с помадой темно вишневого цвета и сияющая улыбка сразу ошеломили его.