Тайна высокого дома

Татьяна Петровна зарделась, как маков цвет. Она только что хотела ответить, как из-за угла аллеи, у которого они стояли, показался Гладких.

Лицо его было чрезвычайно серьезно.

Он слышал их разговор от слова до слова.

– А, вот и крестный! – бросилась к нему молодая девушка, не обращая более внимания на своего влюбленного троюродного брата.

– Ты пойдешь гулять со мной? – спросила она, бросаясь к нему на шею.

– Нет, сегодня я не могу, ступай одна, моя радость, только не ходи далеко, еще сыро, а мне нужно поговорить с Семеном.

– Ты слышал, что он говорил? – шепнула она Иннокентию Антиповичу.

– Да.

– Так ответь ему за меня. Я лучше весь свой век останусь в старых девах, чем пойду за него, если бы даже он не был моим троюродным братом.

С этими словами она поцеловала старика в обе щеки и вприпрыжку побежала из сада.

Семен Семенович хотел тоже уйти, но Гладких остановил его.

– Нам надо с тобой серьезно потолковать, Семен.

– О чем бы это?

– С некоторых пор ты позволяешь себе лишнее в отношении Татьяны.

Мне это не нравится! – строго заметил старик.

– Разве с ней нельзя даже разговаривать? – вместо ответа нахально спросил тот. – Я, напротив, с ней очень вежлив.

– Посмотрел бы я, если бы ты осмелился быть с ней невежливым, твоего духу не было бы здесь ни одной минуты…

Семен побледнел, и нехорошая улыбка перекосила его губы.

– Мне кажется, что мой дядя немножко больше здесь хозяин, чем вы…

– Я очень хорошо знаю, что такое здесь твой дядя, но также хорошо знаю, что такое здесь я.

Ты же здесь только младший конторщик, на эту должность я тебя сюда принял. Советую тебе это помнить. Я говорю теперь тебе это добром, а при следующем лишнем слове, сказанном тобою Танюше, ты соберешь свои манатки и отправишься восвояси в К.

– Не запретите ли вы мне любить ее?

– Берегись, повторяю тебе.

– Но у меня серьезные намерения – я хочу жениться на ней.

– Да она-то не хочет выходить за тебя.

– Это покажет время…

– Не ты… – окончательно рассердившись, захрипел старик, – слышишь ли, не ты и ни кто из тех, кто сватался уже за нее, не будет ее мужем.

– Что мне за дело до других, мне в пору заботиться лишь о себе, и я не вижу причины, почему Таня мне может отказать в своей руке… Мы, кажется, ровня и пара.

– Что ты хочешь этим сказать?..

– То, что у нас с ней у обоих ничего нет, а если она рассчитывает на наследство после моего дяди, то у меня с моим отцом есть еще больше прав на его деньги.