Власть женщины

Мимо бесконечной вереницей проходили молодые женщины под руку с кавалерами, обдавая Пашкова запахом разнообразных тонких духов.

Заиграли вальс.

Любовь Сергеевна сделала движение своими обнаженными худенькими плечиками в такт музыке и этим ясно выразила желание танцевать, что стоявший рядом кавалер, поняв это движение, с улыбкой пригласил ее.

Через минуту она пронеслась мимо Осипа Федоровича с блестящими детскою радостью глазами и со счастливей улыбкой на лице. Разговаривавшие с ней офицеры подвинулись ближе к Пашкову, чтобы не мешать танцующим.

– Премиленькая девочка, – заметил один из них, – только еще совсем ребенок.

– Да… конечно… Где ей, например, равняться с баронессой фон Армфельдт.

– А что, Пьер, здесь она сегодня?

– Нет, я, по крайней мере, не видал ее; впрочем, она всегда приезжает очень поздно.

– А красивая она баба, – проговорил первый, – теперь редко такую встретишь.

– Я видел, как ты ухаживал за ней вчера у Талицких по всем правилам искусства.

– Да что толку, братец, – комически и печальным тоном ответил ему товарищ, – никакие ухаживания не помогут, когда здесь не очень густо!

Он хлопнул себя по боковому карману.

– Разве она такая? – удивился Пьер. Тот только слегка присвистнул.

– Да ты, я вижу, мало знаешь женщин вообще, а ее в особенности.

– А что?

– А то, что иначе ей незачем было выходить замуж за такое старое чучело, каким был покойный барон Армфельдт. Он ей оставил около двухсот тысяч.

– Только-то? Я думал, что он был гораздо богаче.

– И того достаточно. Ведь они жили так, что чертям было тошно, да говорят иногда он ей отваливал громадные куши на всевозможные прихоти. Под конец жизни он стал, впрочем, гораздо скупее, и между ними был полный разлад. Потом, – тут молодой человек понизил голос, так что Осип Федорович, заинтересованный этою историею, напряг слух, чтобы расслышать его слова, – ты, вероятно, слышал, Пьер, говорили, будто бы старик умер не своею смертью.

– Ужели ты думаешь, что она?.. – тем же пониженным шепотом спросил собеседник.

– Может, и она, уж я там не знаю… Смотри, она прибыла и идет под руку с графом Шидловским! – живо прервал себя рассказчик и обернулся к дверям направо.

Осип Федорович услышал около себя шепот: «Армфельдт приехала» и видел, как все головы повернулись в одну сторону.

По залу шла высокая, стройная женщина.