Всего одно письмо

–Я пойду и отвечу им! Вот так!

Он ударил воздух, а мелодия уже звала, толкала к действиям, к свершениям и славе.

–Тогда почему ты еще здесь, мальчик?

Щелчок топнул и побежал. Из коридора донесся его голос:

–Ко-о-от!

И тут же зашли воспитатели. Женщины оглядывались, даже когда Вильям закрыл дверь. Ро отложила лютню и вернулась на свое кресло. На груди осталось пятно сажи, но хозяйка приюта не обратила на него внимания – только стирать.

«Когда-нибудь заменю её.»– пообещала она себе и обратилась к работникам.

–Мы договорились, что вы вернетесь через час.

–Верно. – поддержал мужчина, – но ребенок бы столько не выдержал, вот мы и решили…

–Подслушать, – ухмыльнулась хозяйка. – и как?

Одна из женщин – полная, но при этом с маленькой грудью и с лицом вечной жертвы указала на лютню.

–Вы же наложили на него чары? Я слышала, что барды так умеют.

Ро рассмеялась.

–О нет, нет. Это же дети. Какие могут быть чары? Всего лишь музыка.

Вторая – сутулая с опущенным левым веком – почесала подбородок.

–А вы не боитесь, что он станет так же других задирать?

Учительница дотянулась до лютни и дернула басовый хор.

–Тогда я сыграю еще раз.

Глава 4

Через два месяца исчезли четверо детей. Ро узнала об этом утром и, не смотря на беспокойство воспитательниц, продолжила занятия. Она посчитала, что если кто хочет сбежать, того не надо удерживать силой. Тем более среди дезертиров оказался Ингмар. А за этого парня волновалась в последнюю очередь.

Через три дня вернулись двое.

На шестой у ворот стоял третий. Без обуви и в разорванной одежде. Но Ингмар даже на десятый день так и не появился. Ро заметила за собой, что не может об этом не думать. Другие беглецы о причинах ухода отвечали невнятно. И непонимание, почему дети могли отказаться от еды и теплого жилья, беспокоило женщину.

Когда прошло две недели с момента побега, она решила поискать парня. В ближайшей деревне сразу же показали сеновал, где поселили его

Пройдя через ветхую дверь, она почувствовала запах гнили.

Доски или сено, без разницы, но Ро захотелось убраться отсюда.

Ингмар спал, раскинув руки. В свете лампы она заметила слюну, что стекает у него по шее. В сапогах, но портки и рубаха из мешковины.

Когда она приблизилась, то юноша заворочался и забормотал.

–Уже утро?

–Смотря, когда ты лег спать.

Ингмар распахнул глаза, вскочил и прикрылся от света.

–Чего пришла? Я ничего не крал.

Ро поморщилась от запаха и кивнула на дверь.