Путь тёмного мага

– Меня зовут Ичиро, – представился маг, упав на лежанку. Он чуть не добавил к имени приставку «Рё», удержавшись в последний момент. Стать объектом насмешек ему не хотелось. Преступников из высшей касты «джун» обычно или казнят, или держат в специальных темницах. К тому же на нём печати низшей касты – «энзуми». И для изменения статуса у него три способа. В двух из которых он не уверен.

– Я, Ши’Джайдо, старожил этого места, – кивнул верзила.

– Ну, вот и познакомились, – подвёл итог маг.

– Хм, – Джайдо сел на циновку и поджал ноги, – ты всегда так немногословен?

– Нет.

Просто устал, – прикрыл глаза Ичиро, – хотя мне и жутко интересно узнать о происходящем, я предпочту поспать.

– Тогда отдыхай, – усмехнулся великан, – и ничего не опасайся. Мы все в одной лодке, и нам нечего делить. Поговорить успеем.

Ичиро уснул быстро. Конечно, спать в окружении незнакомцев опасно. Но что делать? Обходиться без сна несколько дней, а может, и больше?..

Рано утром Ичиро проснулся и вышел во двор. Несколько джигатов проводили тренировочные бои деревянными мечами.

Джайдо сидел на скамейке и пил воду из деревянного ковша. Выплеснув остатки, он забросил ковш в бочку.

– Присаживайся, новичок, – предложил он, – помнится, ты вчера говорил, что у тебя есть вопросы.

Ичиро взял ковш, зачерпнул воды и вылил себе на голову, прогоняя остатки сна.

– Зачем нас собрали? – тряхнув головой, спросил Ичиро. Если Джайдо давно находится здесь, он знает немало интересного. Стоит побольше узнать об этом месте.

– Наместник Соджо заядлый любитель кровавых зрелищ, – сплюнул Джайдо. – Время от времени он проводит бои. Участники, сам понимаешь, кто. Поэтому будь готов пустить кровь каждому из присутствующих. Например, Шагоми, – он показал пальцем на худощавого бойца, – пришлось убить родного брата. И хотя мы дружны, но готовы убивать друг друга, – с печалью в голосе склонил голову Джайдо. – Но ты некоторое время в безопасности. Новеньким дают прийти в себя. Тем более скоро предстоит большая игра, – ухмыльнулся он.

 – В честь юбилея наместник решил устроить нечто особое. Мне украдкой шепнули, что это будет охота. Дичь – это мы.

– Ты когда-нибудь в ней участвовал? – с интересом бросил Ичиро, сев на скамейку и прислонившись к стене.

– Нет. Тогда бы я с тобой не разговаривал. Проклятые псы, завезённые с Терры, не оставляют ни малейшего шанса, – нахмурился Джайдо. – Думаю, никто из нас не переживёт охоты. Ну ничего, моя душа давно принадлежит Огнешу.