Постоянная времени

Дьявол, сколько возможностей упущено безвозвратно!

Наташа с любопытством взглянула на него. Да, этому «фрукту» палец в рот не клади!

Машина, взвизгнув покрышками, рванула с места, хотя обычно Дэн так не поступал, а перед контрольно-пропускным пунктом он резко вдавил педаль тормоза. Если бы Наташа не была пристегнута, она, наверное, разбила себе лицо о переднюю панель.

– Пожалуй, вы были правы насчет того, чтобы переиграть, – натянуто сказала она, отстегнувшись и дернув дверную ручку. – Лучше поздно, чем никогда.

Но дверь оказалась заблокированной.

– Поздно – это сплошь и рядом то же самое, что никогда. Ты попала в лапы Маньяка, – прогнусавил Дэн утробным голосом.

Наташа на мгновение напряглась, но затем расслабленно откинулась на спинку сиденья.

– Тьфу, это ведь одно из его прозвищ в АНБ, – вдруг вспомнила она. – Вот паразит! Какую-нибудь впечатлительную особу вполне могла и кондрашка хватить…

Наташа была в замешательстве, решая, как ей реагировать – обидеться, разозлиться или рассмеяться.

– Не сердитесь, мисс Грей, – примирительным тоном сказал Дэн. – Пожалуй, эта шутка была уже слишком. Не бойтесь, я вовсе не «гонщик». И вообще, впредь обещаю быть паинькой.

– Ладно, проехали, – вздохнув, буркнула она, защелкивая ремень безопасности.

***

Усевшись за столик в уютном кафе, Дэн даже не подумал брать в руки меню.

– Не возражаете, если я угощу вас на свой вкус? – спросил он. – Здесь готовят отличный кофе по-венски. Обычно его нет в меню, но для постоянных клиентов сделают не хуже, чем в самой Вене.

– А вы сравнивали? – ехидно ухмыльнулась она.

– Да, довелось, я был в Австрии на конференции. И специально зашел в знаменитое кафе «Захер», это по соседству с венской оперой. Кофе там просто чудесный, недаром он славится на весь мир. А вот фирменный торт, который тоже называется «Захер», особого впечатления не произвел. Нет, он довольно вкусный, но я ожидал чего-то большего.

– Наверное, заранее настроились на что-нибудь из ряда вон выходящее.

– Возможно. Так что, я заказываю?

– Конечно, очень интересно будет попробовать.

Поднявшись с места, Дэн подошел к стойке и долго шептался о чем-то с барменом.

– А знаете, – продолжил он, вернувшись, – однажды со мной произошла забавная история, также связанная с пирожными. Как-то был я в Москве, и там в одном заштатном заведении на окраине города с громкой вывеской «Эстерхази» меня угощали фирменным пирожным с одноименным названием.