Постоянная времени

– Сами придумали или было что-то такое?

– Мы ступили на совершенно неизведанное поле, в прошлом ничего подобного не было. Так что приходится делать все самим. Даже терминологию изобретать.

– А вот в этом вы ошибаетесь, молодой человек, – раздался вдруг чей-то скрипучий голос.

Присутствующие удивленно уставились на 85-летнего Говарда Мейси, внештатного консультанта директора. Перебивать собеседников на совещаниях считалось дурным тоном. Разве что в исключительных случаях.

– Прости, Джон, что нарушаю правила, – обратился Мейси к Миллзу, – но, боюсь, могу забыть.

Черт-те что творится у меня с головой. Иной раз всплывет какая-то мысль, а уже через секунду исчезает. И ведь главное – прекрасно помню, что была неплохая идея; но вот какая именно – хоть убей. Не дай вам бог, ребята, дожить до моих лет.

В зале заседаний прошелестел негромкий почтительный смешок. Все знали, что этот ископаемый старик – первый руководитель самого Миллза. И уважали безобидную сентиментальность директора.

– Когда я вышел на пенсию и стал здесь редко показываться, – продолжил Мейси, выразительно взглянув на Миллза, – то неожиданно понял, что для того чтобы не сойти с ума, свободное время нужно чем-то активно заполнять.

И еще я обнаружил, что за все эти годы работы в АНБ не прочитал ни одной книжки.

– Мистер Мейси, – строго сказал директор, хотя в уголках его губ гуляла едва заметная улыбка. – Мы с удовольствием послушаем ваши байки. Но не могли бы вы сразу изложить суть дела, тем более если боитесь потерять нить.

– Какого еще дела? – удивленно спросил ветеран.

Повисло гробовое молчание.

– Ладно, уж и пошутить нельзя, – с ухмылкой продолжил он, и было слышно, как присутствующие дружно выдохнули.

– Так вот, пробовал я читать художественную литературу, биографии разные, но вижу – не по мне это. Скукотища.

Миллз уже понял, что легче будет не перебивать старика, и терпеливо ждал. Дэн раздраженно забарабанил пальцами, но тут же спохватился.

– А потом все же нашел свой конек, – Мейси воспринял реакцию публики как должное.

 – История! Вот это – да! Господи, чего я только не прочитал – благо, сейчас даже самые старинные манускрипты можно добыть, не выходя из дома. Так что мой вам совет, ребята, – берегите глаза: на старости лет пригодятся.

Он торжествующе обвел окружающих взглядом.

– Так вот, сейчас я вспомнил, что в свое время натыкался на мемуары одного французского дворянина, заключенного в Бастилию. Кажется, его потом казнили.