Шаман. Сборник рассказов

Ничего подобного он до этого никогда видел. Огромные, по его меркам, но при этом приземистые машины, выкрашенные в черный цвет, двигались на гусеницах. Гусеничный трактор – единственное механическое транспортное средство их деревни – большую часть времени стоял сломанный. Обслуживавший трактор механик обзывал его старой рухлядью и постоянно что-то крутил во внутренностях грязного промасленного мотора.

Те же машины, что видел Артур, были прекрасны и пугающи. Они легко мчались с ужасающей скоростью, поднимая клубы пыли и издавая лязгающие механические звуки.

У каждой гусеничной машины были длинные стволы, одни толщиной в руку, другие покороче и поменьше, но все равно он представил, насколько мощным должно быть такое оружие, и подумал, на какого же зверя охотятся на этом.

В середине колонны, почти скрытые клубами пыли, ехали грузовики, похожие на те, что приезжали с караваном. Только эти были покрашены в черный и везли большие длинные фургоны, а стекла кабин закрывали стальные пластины с узкими щелями.

В конце, едва угадывающиеся в клубах пыли, проехали еще несколько грозных гусеничных машин.

Эта странная колонна направлялась в сторону деревни, оставив облако пыли и недоумевающего Артура.

«Кто это и зачем они поехали туда? – задался вопросом юноша. – Ведь дальше тупик. Конечно, такие машины наверняка могут проехать по степи без всякой дороги, но что они будут делать в горах?»

Артур недоуменно почесал переносицу, продолжив цепочку своих измышлений:

«Лес для них, скорее всего, тоже будет непреодолимым препятствием.

Значит, они едут в их деревню, но зачем?»

К сожалению, его знания об окружающем мире были скудны. Он знал, что с севера к деревне подходит густой и почти непроходимый лес. На юг и восток раскинулась степь, впрочем, на востоке она быстро переходила в предгорья, на юге ее тоже окружали горы, но идти до них было гораздо дальше. Дорога же уходила строго на запад, петляя по границе леса и степи; говорили, что она ведет в большой город, расположенный на берегу моря.

Оттуда приезжал караван, единственная связь с остальным миром. Артура мало интересовало, что там дальше. Хватало и рассказов торговцев, утверждавших, что они тут живут как в раю, а в остальном мире много опасностей и бед.

Иногда находились те, кто хотел уехать из деревни с караванщиками в город, а путь туда даже на машине занимал пять дней, и все, кто уезжали, больше не возвращались.