Тихая гавань

От сознания, что у нее есть определенная сумма, Кэти дышалось свободнее, потому что прошлое не отпускало, грозя вернуться в любой момент. Оно рыскало по свету, ища ее, с каждым днем становясь все беспощаднее.

– Доброе утро, – раздался голос, прервавший ее размышления. – Вы, должно быть, Кэти!

Кэти обернулась. С просевшей террасы второго коттеджа приветливо махала рукой женщина с копной непокорных каштановых волос, в джинсах и рубашке с закатанными до локтей рукавами. На вид соседке было лет тридцать пять.

– Ирв Бенсон сказал, что мы будем соседками.

«Владелец», – подумала Кэти.

– А я и не знала, что сюда тоже кто-то поселится.

– Ирв и сам не знал. Он чуть со стула не упал, когда я сказала, что беру этот коттедж. – Подойдя к крыльцу, незнакомка протянула руку: – Друзья зовут меня Джо.

– Здравствуйте, – сказала Кэти, обмениваясь рукопожатием с новой соседкой.

– Погода чудо, правда? Какие деньки!

– Да, утро прекрасное, – согласилась Кэти, переступив с ноги на ногу. – Когда же вы переехали?

– Вчера днем. Вот была радость несказанная, я всю ночь чихала от пыли! Бенсон, по-моему, собрал всю грязь, какую нашел, и хранил ее в моем коттедже. Не поверите, как там все запущено.

Кэти кивнула на свою дверь:

– У меня было не лучше.

– А не похоже! Я тут не утерпела, посмотрела в ваши окна, из моей кухни видно. У вас все ярко и красиво, а я сняла пыльный склеп с пауками.

– Мистер Бенсон разрешил мне покрасить стены.

– Я думаю! Он и мне разрешит покрасить, чтобы самому не возиться. Получит чистый красивый домик, а я работай! – Она криво улыбнулась. – Вы здесь давно живете?

Кэти скрестила руки на груди. Утреннее солнце начинало припекать щеки.

– Почти два месяца.

– Ох, мне столько не выдержать. Если буду чихать, как сегодня ночью, у меня просто голова отвалится. – Женщина сняла с головы очки и протерла стекла концом рубашки. – Вам нравится Саутпорт? Другой мир, не правда ли? Откуда вы… У вас выговор не местный. Вы с севера?

Помедлив секунду, Кэти кивнула.

– Так я и думала, – продолжала Джо. – К Саутпорту нужно привыкнуть. Я-то всегда его любила, но я вообще неравнодушна к маленьким городкам.