Пустынник. Война

В полнейшей тишине Ежов подходит ко мне и дотрагивается до нашивки на руке. Посмотрев на меня, он тихо спрашивает:

–Откуда это у тебя?

Я не успеваю ответить и кулак офицера прилетает мне в челюсть.

***

В кабинете полковника жарко, не смотря на стоящий вентилятор: он тихо шуршит лопастями и ворочается из стороны в сторону, но гоняет по помещению только горячий воздух. Я снова прикладываю руку в зудящей скуле и трогаю языком выбитый зуб. Когда дотрагиваюсь до разбитой скулы, полковник Семченко спрашивает:

–Сильно отходили?

–Бывало и хуже.

–Вот как? – полковник усмехнулся. – И часто тебя сослуживцы бьют?

–Не сослуживцы, несколько дней назад рейд был в поселок железнодорожников, там отходили сильнее. Оттуда и нашивку эту взял, на память.

–За которую тебя Ежов и остальные избили?

–Да.

–Ну вот что у тебя в голове было, когда ты ее пришил на руку, скажи? – вздохнул старший офицер.

–Я же не знал, что нашу колонну разобьют пустынники из той же банды, просто оставил на память.

–Вот и чуть здоровьем не поплатился. Знаешь же Ежова, он не будет размусоливать. Дурацкая шутка с твоей стороны и здорово поплатился ты за нее. Понимаешь?

–Так точно, – бурчу я, прикладывая руку к скуле.

–Ну хорошо, – полковник встает из-за стола и подходит к окну, несколько секунд он смотрит во двор крепости, где все еще суетятся военные, затем поворачивается ко мне: – не ожидали мы, что новое серьезное нашествие нас ждет. Уже привыкли, что главные бои прошли в первые годы Экспансии.

–Слушаю, товарищ полковник.

–Да Хадин, засранец, – хмыкнул полковник, – к нему у меня вопросы на самом деле. Но тебя тоже хотел спросить. Почему вшестером отправились в поселок? Почему Горин подкрепление не запросил?

Полковник спрашивал, как бы невзначай, будто подробности особенно его не интересовали, будто произошедший разгром не волновал командира части.

–Горин сказал, что опять, наверное, из камской общины мальчишки шарятся или собаки дикие.

–Дикие собаки с автоматами? – поднял брови Семченко.

–Так точно, – ответил я. – Нефтянникам вечно мерещатся орды пустынников. Мы и на собак выезжали. Поэтому и поехали малыми силами, а когда пошли в поселок, мастер-сержант сказал, что быстренько пройдемся по паре домов и вернемся обратно.