В тени украденного света

Несколько дней спустя Лора и Дэрек пришли на обед в столовую, расположенную в здании «Единства». Первоочередные обязанности девушки как младшего члена Совета неустанно требовали ее присутствия, поэтому большую часть времени она проводила за своей основной работой, а ближе к вечеру встречала Дэрека.

– На этот раз я сам закажу еду, – сказал молодой человек, усаживаясь за стол. Он провел рукой по сенсорной панели, и над столом вспыхнуло голографическое меню. – Теперь выбираю, будто прикасаясь пальцем к названиям желаемых блюд… – Молодой человек в точности повторял инструкции, данные Лорой во время их первого обеда.

Девушка довольно кивнула, когда ее спутник с легкостью справился с поставленной задачей. Через несколько мгновений центральная часть их стола раздвинулась, и металлические держатели подняли на поверхность поднос с двумя белыми контейнерами.

– Вот, можно есть! Только, что я выбрал? – немного замешкался Дэрек.

– Мммм… – Лора изобразила серьезное лицо, заглядывая под круглые крышки. – Яичница с мясом и яблочный пай с изюмом.

– Яичница как яичница. А где же выращивают кур, которые несут эти яйца?

– Нигде, – пожала плечами девушка. – Большинство продуктов искусственно синтезированы из белков, жиров и углеводов…

Дэрек, который уже отправил в рот вилку с наколотым на нее кусочком, остановился, не решаясь продолжить трапезу.

– Это только так называется! – поторопилась успокоить его девушка.

Молодой человек закончил жевать и хитро улыбнулся:

– Это была шутка.

– Мы выращиваем только овощи и фрукты. На Титаниуме есть несколько плантаций.

– Сколько тебе лет, Лора? – вдруг спросил Дэрек, оторвавшись от еды и подняв на девушку спрятанный за темными стеклами взгляд.

– Двадцать два.

Он чуть отвернул голову в сторону:

– Я не хотел задавать неловких вопросов… Доктор сказал, что по результатам теста мой биологический возраст около двадцати семи лет.

– Конечно, есть, – утвердительно кивнула та. – В отличие от яиц, люди здесь рождаются естественным путем. Мои родители живут на «Эпсилоне» – одном из пяти кораблей-спутников Титаниума и большую часть времени проводят в научно-исследовательских экспедициях. Они астрофизики. Мы не часто видимся.