Ведьма Черневой тайги

Она часто видела его во снах, и это были её самые ужасные ночные кошмары.

Повзрослев, она регулярно обивала пороги полиции, и даже заказала у художника словесный портрет убийцы. Но всерьёз её никто не воспринимал, и при каждом обращении к следователю она слышала одно и то же: «Ты была слишком мала, чтобы что-то запомнить. Дело закрыто».

Да, дело было закрыто, но только не для Ману. Желание отомстить томило девичье сердце. Но, как и где искать преступника, она не знала. Как и не знала о том, что эта трагедия фактически предопределила её судьбу.

***

Дальнейшая жизнь Ману складывалась вполне обыденно, и, казалось, ничто не предвещало никаких чудес и превращений. Лишь однажды, будучи ещё школьницей, Ману столкнулась с необъяснимым явлением.

Каждое утро Ману встречалась во дворе своего дома с одноклассницей, которая жила по соседству, и подружки вместе шли в школу. Их дорога пролегала вдоль берёзовой рощи, детского сада и гаражного массива, проходя через который можно было значительно срезать путь.

Светало. В воздухе искрились снежинки, а утреннюю тишину нарушал лишь хруст льда под ногами. Когда девочки приблизились к гаражному комплексу, вокруг никого не было. И только впереди, примерно в пятидесяти метрах от них, шла женщина, особо не приметная, в тёмно-сером пальто с пушистым воротником. На голове у неё был повязан пуховый платок, а в руках она держала небольшую сумку-авоську, которая болталась по ветру, демонстрируя свою пустоту.

В общем, это была самая обычная женщина, коих мы ежедневно встречаем на своём пути. Девочки и не обратили бы на неё никакого внимания, если бы женщина внезапно не остановилась.

Замерев на месте, женщина резко обернулась. Её серое, будто каменное лицо покрывали глубокие морщины, щеки запали под скулы, а тонкие губы с опущенными вниз уголками были плотно сжаты. Из-под пухового платка выбивались седые спутанные космы.

Так, недвижимая, чисто истукан, жуткая старуха несколько мгновений внимательно сверлила Ману своими чёрными глазами. А затем произошло нечто невероятное: женщина внезапно исчезла.

Нет, она не растворилась в воздухе как факир в клубах дыма, не рассеялась как утренний туман. Просто она была, и в миг её не стало.