Когда любить нельзя…

Осознав это, она пораженно замолчала: неужели в ней проснулся материнский инстинкт? Но ведь она никогда не отличалась особой сентиментальностью, а тут стоит, замерев от счастья, с чужим ребенком на руках… Чудеса!

А Матрена Евлампиевна веретеном носилась из комнаты в кухню, споро наводя порядок после обеда. Мария, оглянувшись на дверь в соседнюю комнату, остановила ее и тихо спросила:

– А где мать Олесика?

– Померла родами, – испуганно оглянувшись на дверь, за которой скрылся отец Кирилл, шепотом ответила та и перекрестилась: – Упокой, Господи, ее душу… А второй раз жениться-то батюшке не положено.

Мария вздрогнула и прижала к себе притихшего ребенка.

«Так вот отчего в его глазах была такая боль!» – поняла она, вспомнив взгляд отца Кирилла.

А тот как раз входил в комнату, ведя за руку мальчика постарше – лет трех.

Присев перед ними на корточки, Мария устроила Олесика на колене и спросила, обращаясь уже к старшему мальчику:

– А это кто у нас?

– А это – Илья Кириллович, – ответил отец Кирилл, поворачивая Илью лицом к Марии.

Мальчик внимательно посмотрел на нее пронзительными отцовскими глазами, а потом придвинулся к ней совсем близко и спросил:

– Тётя, а мы с тобой на Камышинку пойдем?

Мария растерянно посмотрела на отца Кирилла.

– Это наша речка, – подсказал тот.

– Ну, если папа разрешит… – осторожно ответила Мария, и глянула на отца Кирилла, стараясь понять, как тот отнесся к такому мирскому званию из ее уст.

Илья молча поднял умоляющий взгляд на отца и дернул его за рясу.

Отец Кирилл посмотрел на Марию.

– Я – с удовольствием! – поспешила заверить его она.

– А вы никуда не торопитесь? – спросил он и, видимо, испугавшись, что она подумает, что он ее гонит, быстро поправился: – Я имею в виду, что у вас могут быть более важные дела, чем заниматься моими детьми.

– Отец Кирилл, – впервые обратившись к нему по имени, сказала Мария, – я никуда не тороплюсь, и с удовольствием схожу с вашими мальчиками на Камышинку. Только вы расскажите, как туда дойти.

– А Илья дорогу хорошо знает, – ответил он, – да и я вам, пожалуй, компанию, составлю.

– Батюшка! – раздался вдруг голос Матрены Евлампиевны. – Может, лучше я схожу с ними? – и она посмотрела в глаза отца Кирилла предупреждающим взглядом.