Крик одинокой птицы

Сделай милость, не привлекай внимания!

? Поздно, сестрица. ? Мальчишка лет десяти дёрнул девушку за рукав.

Троица наблюдала, как народ вдруг расступился, оставив их в самом центре. Люди перешёптывались и переглядывались, боясь того, что перед ними самым чудесным образом появилась единственная дочь императора, София. И хотя в этой деревенской девушке ничего не выдавало принцессу крови, многие предпочли опустить головы и не глазеть, так, на всякий случай.

? Если мы немедленно что-нибудь не придумаем, ? платок опустился ещё ниже, ? найдётся доброжелатель, который обязательно донесёт на нас отцу, и вскоре тут появится стража.

? И тогда всё свободное время Вы будете проводить так, как и подобает особам Вашего круга, за книгами и рукоделием.

София презрительно уставилась на служанку.

? Скажи, отчего я не родилась парнем? Отчего им позволено всё, а удел женщин ? сидеть взаперти всю свою жизнь?

? Позже обсудите. А сейчас внимание! Внимание! ? Мальчик поднял вверх руки и обошёл толпу по кругу.

? Только сегодня и только сейчас для вашего удовольствия и нашего благоденствия выступит принцесса Рыночной площади. ? Он стащил с головы шапку. ? Готовьте ваши денежки, не жмитесь, толстосумы. Мы тут исключительно для того, чтобы облегчить ваши кошели.

Жители немного расслабились.

? Не торопись, малец. Пусть эта девушка покажет, на что способна. А мы сами решим, короновать её или нет.

Толпа разразилась хохотом.

Паренёк подбежал к сестре и потянул её за рукав.

? Давай, танцуй. Ты же любишь танцевать!

София побледнела.

? Что ты делаешь?

? Спасаю тебя. Танцуй!

Вытащив из кармана маленькую флейту, подарок местного пастуха, с которым в тайне от отца водил дружбу, проказник подмигнул. Набрав в грудь побольше воздуха, он приложил инструмент к губам и заиграл. Весёлая мелодия разнеслась по площади и собрала новых зевак. Софии сделалось нехорошо. Она никогда не плясала публично. Да и танцы во дворце отличались от тех, к которым привыкли простые люди.

Но стоять столбом принцессе не пристало. Вдруг народ проведает, что она та самая, настоящая? Что подумают о ней? Дочь Константина слаба и пуглива? Да её на смех поднимут её же собственные подданные.

Тряхнув головой, хлопнув в ладоши, девушка вырвалась вперёд и подбоченилась. Уловив ритм, она подобрала подол длинной юбки и закружила, точно веретено. Кто-то кинул ей бубен. Ловко подхватив его, София ускорила темп, отбивая такт изящной ножкой.