Атрия. Камешки в пустых ладонях

Девочка сосредоточенно рассматривала кипарисы на площади Луциана.

– Когда ты научилась стрелять? – воскликнула Фрея. – Ты всех поразила! Трис, ты знал, что верховный командующий ее тренировал?

– Нет, не знал.

– Это должен был сделать Кит, – тихо проговорила Лика. – Я чувствую себя убийцей.

– Ты лишь избавила животное от мучений, – голос Пода раздался позади Фреи и Триса. Лика вздрогнула и обернулась.

– Если бы на месте раненого тигра был человек, меня бы осудили за убийство и приговорили к смерти?

– Боюсь, что так, – кивнул мастер секретных дел.

– А вы бы убили человека из милосердия? – выпалила Лика и почувствовала, как Трис дернул ее за подол.

Фрея с беспокойством взглянула на отца. Губы Пода дрогнули в едва заметной улыбке.

– Я должен ответить «нет» на твой вопрос, Лика. И советую тебе больше никому его не задавать.

С арены раздался звук трубы.

– Нам лучше вернуться, – заметил Трис, и все четверо поспешили в министерскую ложу.

Счастливая звезда Северина

Как только лот-глашатай закончил объявление, на арену вышли пять актеров в одинаковых костюмах и масках.

Северин повернулся к Поду и вернувшимся детям и пояснил:

– Прежде чем начнутся состязания всадников, труппа бродячих актеров из министерии Хорти представит небольшую интермедию. Надеюсь, нам не покажут ничего предосудительного, – добавил мастер с нервным смешком.

Театральные представления являлись большой редкостью в Карраке, хотя иногда на Рыночной площади выступали бродячие труппы. Лика знала, что старший актер называется патроном. Именно патроны обращались к ее дяде за официальным разрешением выступать в крупных городах.

На свеженасыпанном песке расстелили пять больших кусков материи. На каждом из них крупными буквами было выведено название одной из пяти министерий – перед зрителями лежала карта Атрии. Актеры, копируя министров, замерли в комичных позах – каждый на месте своей столицы. Интермедия началась.

С помощью пантомимы публике представили путешествие правителей для участия в Великом Совете.