Золушки в принцах не нуждаются

Я упиралась как могла, но он был сильнее.

– Доброго дня! – вежливо поздоровался стражник. – Вот бродяжку поймал подле окон. Утверждает, что работает у вас.

– У меня? – удивленно воскликнул седой мужчина, откладывая товар. – Первый раз вижу сию… госпожу.

– Ха, госпожу… Скажете тоже. – Стражник покрепче перехватил мою руку и загремел цепью. – Значит, воровка! Обдумывала, чем бы поживиться! У меня глаз наметан. Давно усвоил: коли оборванца видишь, нужно хватать сразу.

– Я не воровка! – крикнула я, внутренне холодея.

– Ишь раскричалась, ничего, и не таких языка лишали. Прямая дорога, девонька, тебе на виселицу.

– Нет! Я же ничего не сделала!

– А что, мы ждать будем?

– Но я не воровка! Скажите ему, пожалуйста, скажите! – умоляла я хозяина. – Не воровка! За что на виселицу? Просто в окна смотрела… Думала, отмыть бы их хорошо надо… Но даже не думала о воровстве! Я ни разу в жизни ничего не крала! Пожалуйста, скажите ему! Пожалуйста!

Седой мужчина недовольно поджал губы и хотел отвернуться, но все-таки было в нем что-то хорошее, раз передумал и тихо произнес:

– Постойте.

Стражник насупился.

– Уверены?

– Не признал сразу. Ослеп от старости, не разглядел. Не воровка она.

– Ясно. Ну что ж, – он отпустил мою руку, – всякое бывает.

Стражник ушел, а я осталась стоять посреди магазинчика, под прицелом тяжелого хозяйского взгляда.

– Вот еще королевской страже не врал из-за всяких замарашек…

– Спасибо большое, не знаю, чем вас отблагодарить!

– Держи монету. – Он звякнул на прилавок медяк. – И уходи. Нечего здесь делать, говорил же, нет для тебя работы.

– Но у вас уборщица имеется. – Я подошла ближе. – Я тоже хорошо убираюсь.

– Зачем мне еще одна поломойка? – хозяин скривился. – С одной проблем не оберешься, так еще вторая норовит на шею сесть.

– Со мной никаких проблем не будет, честное слово.

– Уходи, пока не передумал. Вот позову обратно стражника, будешь знать.

Мужчина присоединил к лежавшей монетке еще одну и ушел в хозяйственные помещения.

Я схватила деньги.

– Спасибо! – сказала громко, надеясь, что он услышит. – Когда заработаю, все отдам! С процентами!

Выйдя из магазина, нашла неприметную скамеечку, скрытую от посторонних глаз кустами, и, усевшись на нее, принялась наблюдать за прохожими.