Долина Сияющих Духов. За гранью неизведанного

– Добро пожаловать, мальчики, – произнесла она певучим голосом, – я Берегиня. А вы молодцы, не испугались, защитили белок, – добавила она ласково. – За это я покажу вам наш мир, мир духов Природы.

Сережа и Светик не верили своим глазам. Поляна закружилась, и на ней появились странные существа, похожие на людей, но не люди. Некоторых из них мальчики узнали, в сказках о них читали: баба-Яга в ступе, русалки с длинными русыми волосами, косматый леший, смешные кикиморы. Видение исчезло внезапно, ребята даже не успели, как следует всех рассмотреть.

– Это духи вашей долины, – сказала Берегиня, – духи земли, воды, воздуха, огня, леса и гор. Отныне они будут помогать вам. Духи бывают светлые и темные. Если доведется вам встретиться с темными духами, не бойтесь их. Эти духи предназначены для вразумления разрушителей Природы.

Зверушки окружили мальчиков. Белочки предлагали кедровые орешки, зайчата – сладкие корешки. Все наперебой угощали своих гостей, без боязни разрешали гладить себя. Свет и Сережа бегали наперегонки с резвыми кабаржатами, боролись в снегу с потешными маленькими волчатами, а с лисятами играли в прятки.

Берегиня, улыбаясь, смотрела на веселые забавы лесных зверушек и гостей. Но вот она хлопнула в ладоши и позвала мальчиков. – Дорогие наши гости, Светик и Сережа, – обратилась она к ребятам, – наш час лесных обитателей закончился. Мы очень рады, что у нас появились новые друзья. Но вам тоже пора домой. Помните о нас! До скорой встречи!

И ребята вновь очутились на кедре.

Охотники, не обнаружив белок и недоумевая по поводу исчезновения мальчиков, развели костер прямо под кедром. Огонь лизал кору, искры от костра долетали до нижних веток.

– Вы же сожжете дерево! – закричали мальчики и спрыгнули прямо в сугроб перед костром, до смерти напугав незадачливых охотников. Те в испуге попятились и, заикаясь, спросили: – А г-где вы были? Мы вас не видели!

– Мы были в сказочном лесу, – признались братишки.

Но мужчины не поверили, и с опаской оглядываясь, надели лыжи и побежали в лес.

Ветер задувал пламя прямо на кедровую хвою. Ребята быстро забросали костер снегом, пора было бежать домой, где их давно уже ждала бабушка. И тут они обнаружили, что их лыжи пропали, остатки креплений оказались в золе от костра.

Зимой темнеет рано и быстро. Стало совсем темно, пошел густой снег, запела вьюга. Очень скоро все следы на снегу замело, и ребята остались в зимнем лесу одни ночью.