Эликсир для Жанны д’Арк

– А что твой подручный? Можно ли мне с ним побеседовать?

– Он является только одному человеку.

– И этот человек – ты! – рассердился Сергей. – Я уже слышал твои отговорки. Если он служит тебе, то почему бы ему не встретиться и со мной?

– Он не может. Я объяснял почему. Ему нужна жертва.

– Непременно человеческая?

Федор-Франческо вместо ответа только сложил руки на груди и потупился. Ему надоело повторять одно и то же.

– А ты… приносил ему жертвы?

– Давно, еще в средние века. Вы, должно быть, знаете, какие и сколько.

– Хватит! – остановил его хозяин. – Довольно. Я все знаю. Но…

– Значит, пусть процесс идет, как идет, – невозмутимо изрек Франческо. – Куда торопиться?

– Ты меня дурачишь!

– Нисколько. Исполните условие, и мой подручный предстанет перед вами.

– Замолчи! – вспылил Сергей. – Или я вырву твой язык!

Франческо спрятал улыбку в уголках губ и покорно вымолвил:

– Как вам будет угодно…

Глава 7

Пансионат «Лель»

Лавров, обескураженный неожиданным предложением Туровского и недовольный своей уступчивостью, вышел прогуляться по территории пансионата.

Ему нужны были деньги, но не это послужило решающим аргументом. Его сердце дрогнуло из-за Кати. Случись с ней что-нибудь, он себе не простит.

В конце концов, Туровский прав. Не так уж обременительно ухаживать за хорошенькой женщиной, да еще получать приличное жалованье. В случае неудачи он лишится второй половины гонорара, но оставшаяся сумма с лихвой компенсирует моральный ущерб.

Впрочем, о каком ущербе идет речь? Общение с Катей добавит перцу в его пресное пребывание на природе. Перспектива ничегонеделания пугала Лаврова. В голову будут лезть дурные мысли; чего доброго, он еще заскучает по Глории. А это совсем не то, ради чего он сюда притащился.

Морозный зимний день радовал глаз синевой неба, солнцем и снежным сверканием. Отдыхающие разбрелись кто куда. Одни обедали, другие отправились кататься на лыжах и снегоходах, третьи – такие, как Лавров, – еще не определились с времяпрепровождением.

Наверное, судьба ничего не имела против «задания», полученного бывшим начальником охраны от господина Туровского. Потому что ноги сами принесли его навстречу Кате.

Он учтиво поклонился и хотел пройти мимо, но она остановила его.

– Привет…

Катя была одета в ту же шубку из рыси, шерстяные лосины и короткие меховые сапожки. Из-под вязаной шапочки выбивались вьющиеся пряди.