Охота за Радугой

Сразу бросалось в глаза, что Джинхэй оставался равнодушным к удобствам. Конечно, в плавании не до комфорта, но здесь, за исключением стола, привинченного к полу, пары стульев и маленького шкафчика в углу, ничего не бросалось в глаза. На столе лежало несколько свитков и деревянных дощечек.

Джинхэй поднял усталые глаза на вошедшего:

– Садись.

Вейюань осторожно присел на стул. Он уже знал о привычке капитана ходить по каюте во время разговора – так ему лучше думалось, говорил он при этом тоже на ходу.

– Меня удостоил встречи сам император.

Он дал задание: через две луны мы должны отправиться в море на восток.

– Там же ничего нет, – недоуменно пожал плечами помощник. – На севере – земли, на юге – тоже, а на востоке – только вода, много-много воды и больше ничего. Зачем нам туда плыть?

– Император желает, чтобы мы разведали новые пути на восток, может, там есть новые земли, которые пригодятся империи.

– Понятно, – кивнул Вейюань. – А…

Он не успел закончить фразу, потому что Джинхэй быстрым жестом приложил палец к губам, приказывая молчать, и неслышно подошел к двери.

Стремительным рывком он открыл дверь и выглянул, но коридор оказался пустым, за дверью тоже никого не оказалось.

– Мерещится уже… – проворчал вполголоса Джинхэй и плотно притворил дверь.

Помощник Вейюань недоуменно посмотрел на капитана и решил ничего не спрашивать.

Джинхэй еще раз прошелся по каюте, потом резко повернулся к своему помощнику и тихо произнес:

– Мы поплывем искать острова Бессмертных.

Помощник ничего не сказал – он, казалось, застыл в изумлении. Сначала он ждал, что капитан сейчас рассмеется и объявит это все шуткой, но минуты текли – Джинхэй внимательно смотрел на него без тени улыбки. В конце концов Вейюань понял, что капитан не шутит.

– Ты серьезно? – на всякий случай переспросил он.

– А похоже, что я шучу? – невесело усмехнулся тот.

Вейюань покачал головой:

– Но ведь это почти верная смерть.

– Я и сам все понимаю, – с досадой проговорил Джинхэй.

 – Острова Бессмертных еще никто не находил, значит, скорее всего, они не существуют, иначе их давно бы нашли. С другой стороны, просто вернуться с пустыми руками мы не можем. Мы должны привезти оттуда… Как ты думаешь, что?

– Эликсир бессмертия, – ответил Вейюань.

– Точно. Если мы вернемся без него… если вообще вернемся… император будет очень разгневан.

– Что же нам делать?

– Будем выполнять приказ. Мы отплываем через две луны.