Охота за Радугой

Почту за великую честь! – Хэйшань скользнул на пол и склонился в глубоком поклоне.

– Пусть так и будет! – хлопнул в ладони император.

Всю ночь после встречи с императором Хэйшань не мог заснуть. Перед ним открывались широкие горизонты, и казалось, все, о чем он мечтал в сокровенных уголках своей души, могло исполниться. Монах Хэйшань не колебался ни секунды. Он твердо решил, что примет участие в экспедиции и сделает все возможное, чтобы добиться успеха и вернуться назад. Уже к утру у него сложился в голове план действий, и он горел желанием приступить к его выполнению.

Северо-восточное побережье Срединной империи, рыбацкая деревня

Ей всегда нравилось море. Оно присутствовало в ее жизни с самого рождения – как огромное живое существо, которое все время ощущаешь рядом. Море глубоко дышало приливами и отливами, иногда сердилось ураганами и штормами, часто бывало безразличным и гладким, как зеркало, лишь возвращая тебе твое же собственное отражение. Оно кормило, защищало, давало возможность жить.

Деревня, где жила Ксяожи с отцом, – обыкновенная рыбацкая деревушка, которых много притулилось вдоль берега залива.

Некоторые жители мечтали уехать из деревни, навсегда покинуть этот постоянно влажный воздух, больше не чувствовать на себе насквозь пропахшую солью одежду, никогда не слышать этот постоянный голос моря, не стихающий ни днем ни ночью.

Ксяожи считала, что ей крупно повезло, что она родилась рядом с морем и именно в рыбацкой деревне. Деревенька состояла из крошечных хрупких домиков, разбросанных тут и там, домов-лодок, которые стояли на берегу на вечном причале на протяжении жизни многих поколений рыбацких семей.

Многие рыбаки большую часть жизни проводили в море. Они даже жили в своих плавучих домах, их называли «плавучими плантациями». Сети и клетки для ловли рыбы они устанавливали под своими домами.

Последние несколько лет в окрестных рыбацких деревнях приобрела популярность рыбалка с бакланами. На больших бакланов надевали специальный ошейник, не дающий им заглатывать рыбу, которую они поймали, и пускали прирученную птицу в полет.

Бакланы ловили рыбу и приносили ее рыбаку. После такой охоты-рыбалки птица дома получала свою часть добычи. Единственная трудность такого способа рыбалки – приручить баклана.

Отец Ксяожи, Джинхэй, часто покидал дом на долгое время, причем отлучки его длились от нескольких недель и месяцев до полугода. При этом он не занимался ловлей рыбы, он служил капитаном одного из кораблей императорского флота.