Часовое сердце

Что касается Лазарева, можно прекрасно обойтись без него.

– Ты поспешен в выводах, Нортон, – донеслось из раскрытого окна. – Впрочем, как и всегда.

На самом краю подоконника, опершись спиной о косяк рамы, сидела женщина в темном, мерцающем одеянии. С остроконечной шляпы на ее голове спускалась плотная черная вуаль, полностью скрывавшая лицо и волосы.

– Она придет, – продолжила женщина. – Даже несмотря на твое присутствие.

Нортон смерил говорившую быстрым взглядом:

– Черная Королева, как всегда, может ошибаться.

– Как и ты, Нортон, как и ты.

– Пока мы теряем время на ожидание, – продолжил хозяин дома, обращаясь к Астариусу, – наши дети подвергаются опасности… Я предлагаю не тратить больше ни минуты и немедленно пригласить великого Духа Осталы – Астрагора, главу Ордена Драгоциев.

– Я уже здесь, – прозвучал несколько глухой, но довольно четкий голос.

Часы на стене пробили громко и тревожно – три звонких удара, один за другим. Все присутствующие обернулись в их сторону.

В тот же миг часовой циферблат, мягко отделившись от корпуса, подался вперед; из щели, скручиваясь длинной спиралью, потек густой сизый дым. Его ручеек медленно закружился у самого пола, сгущаясь и уплотняясь, и перед часовщиками предстал высокий человек в фиолетовой мантии, с неясным ликом в обрамлении жидких черных волос. Внезапно черты лица его обострились и будто бы стали четче: выступил вперед большой прямой нос, узкие губы и после – глубокие настороженные глаза, спрятанные под темными морщинистыми веками.

– Я давно здесь, господа, – вновь проговорил новоприбывший. – Решил заранее воспользоваться приглашением хозяина этого дома… Как я понимаю, у Духов и часовщиков наконец-то появилась общая цель?

Напряжение в комнате достигло высшей точки – люди застыли, словно каменные изваяния.

– Я вижу здесь много знакомых лиц, – медленно продолжил странный гость, окидывая присутствующих цепким, пристальным взглядом. – Ну что ж, тем проще будет договориться.

– Разве Духи могут путешествовать по часовым мостам? – резко спросила Черная Королева. – Разве для тебя, Астрагор, не губительно пребывание в будущем?

Дух повернулся к ней.

– К сожалению, вы правы, дорогая. Мне тяжело находиться на Эфларе. На планете, так неразумно унесенной часовщиками в будущее… Но этот дом, пусть и перемещенный с планеты-призрака, – он усмехнулся, – все же принадлежит Остале. И конечно, мне хотелось бы решить наше дело побыстрее.