Зимняя сказка

 – Тебе часто придётся делать то, чего ты не желаешь!

– Я понимаю, – кротко согласилась Илайна. – Вышивать так вышивать.

– Это будет тихий, скромный маленький визит, семейный, можно сказать, – строго сказала княгиня Аутелла. – Но помни, что это большая честь.

А губы княжны Илайны отчего-то дрогнули в усмешке, хотя она промолчала. При всей своей придворной неопытности она отчего-то не поверила в тихий семейный визит. Компаньонка бросила на неё сочувственный взгляд. Она как раз была опытной, но тоже не поверила.

О том, что семью синбарского князя встречал весь королевский двор в полном составе, и не только он, стало ясно, как только кареты миновали мост. На подходах к замку толпу сдерживала стража, её тут было, как в государственный праздник. Странно ведь, уж на что было тихо и мирно вокруг княжеской резиденции там, за мостом! Настолько же здесь люди жаждали видеть, как в Лирский замок впервые въезжают сразу две будущие принцессы. Основное внимание, конечно, привлекала вторая, отмеченная семейным проклятьем…

– Как мог король допустить такое! – простонала княгиня.

– Это большая честь, мама, – не удержалась княжна Илайна.

Похоже, случилось нечто незапланированное – во всяком случае, король, который на правах хозяина лично встретил княгиню Аутеллу у кареты, был смущен. Вообще, дворцовый этикет не предусматривал, чтобы король спускался кого-то встретить, но кто ему запретит?

– Маленькое недоразумение, княгиня, – сказал он. – Надеюсь, вы не огорчитесь.

Что ж, Илайна примерно такое впечатление и ожидала произвести. Королю следовало заранее послать её портрет, тогда он, по крайней мере, так не испугался бы. Но дело в том, что отец запрещал рисовать с неё портреты – то ли на это был особый запрет, то ли это просто считалось нежелательным для зачарованных, Илайна уже запуталась в этих деталях.

Король протянул руку, чтобы погладить её по волосам, как маленькую, но вовремя спохватился и руку отдернул.

– Добро пожаловать, принцесса, – сказал он. – Мы вам чрезвычайно рады, – и он поспешно перевёл взгляд на подошедших Сурию и князя. – Добро пожаловать, друзья мои.

Илайна вместе с Сурией поклонилась по всем правилам. Король кивнул. Стража времени не теряла, и толпа изрядно поредела и откатилась подальше.

Подошла королева, они с княгиней душевно поздоровались, пожимая друг другу руки.