Невеста в награду

Элину скоро заберёт дядя и поведёт в бальный зал, они вместе откроют бал. Оставалось совсем немного времени.

Иларис спустилась на этаж ниже и вышла на другой балкон. Можно постоять в одиночестве, вспомнить, что рассказал Торин…

А об этом следовало вспомнить, проговорить, повертеть так-сяк, и понять, что с этим делать.

Она мечтала недавно, чтобы лорд Бир позвал её танцевать? Теперь можно не сомневаться – позовёт. Он собирается ухаживать за ней, и даже поставил на это деньги. Пресёк попытку её оскорбить, но разве то, что собирается делать он сам – не то же самое?

Или всё-таки не то же?.

И как он собирается держать это в тайне? Если всем станет ясно, что он открыто добивается не той сестры – его шансы получить Элину растают, как весенний лед.

Чего он добивается?!

Он мог бы просто не поддерживать дурацкую затею, придуманную спьяну за игрой в кости. Мог бы одернуть наглецов! Под розой! Этой бы розой по физиономиям тем двоим…

Или троим?

Какая дурость напиваться перед балом!

Она теперь может пожаловаться королю.

Она говорила Элине: если эти лорды устраивают короля, это не значит, что любой из них подходит. Месяц – это очень мало. Так вот, не нужно месяца, ей уже никто не нравится!

Кроме лорда Бира. Но Бир нравится иначе. Он мужчина, в объятиях которого она сладко проспала ночь. Она помнила его прикосновения, изгибы его тела, и его тепло, и даже колючую щетину на его щеках.

Нет, хотелось гораздо большего.

Глотка свободы и любви, напоследок. И чтобы это был большой глоток. Что ей терять?

Он дал понять, что желает того же. И сто золотых дополнительным призом. Не та любовь, ради которой стоит жить или умереть, но и больно не будет. А ей и не надо, чтобы – больно…

Она проследит, чтобы он не остался без золотых. Но Элину в придачу к этому он ни за что не получит.

Сначала Бир показался ей человеком, которому можно довериться – странное желание, с чего бы? Теперь она будет начеку.

Она ведь не сошла с ума, нет?

Иларис расхохоталась, нагнувшись над перилами и уронив лицо на руки.

– Девочка, ты испортишь причёску! – раздался позади недовольный голос Виньи, которая всё беспокоилась, и вот, нашла её перед балом.

– Дай же на тебя посмотреть! Повернись. Да, хорошо. Тебе тоже пора, – сердито вздохнула экономка. – Могла бы этот бал открыть сама и протанцевать первый танец.