Невеста в награду

Единственная нить ровного крупного жемчуга на её стройной шейке тянула на состояние. Пряди медово-золотистых волос, выпущенные из причёски, лежали на плечах. Юная невеста в скромном, хоть и таком дорогом наряде казалась драгоценностью, которой пока не подобрали оправу – да и нужна ли оправа? Её разглядывали, ей завидовали. Всего лишь племянница предыдущего графа, и даже не родная, от владений её отца в Предгорьях не осталось почти ничего! Другая в таком положении жила бы бедной приживалкой, а леди Элина стала наследницей Несса, и нет здесь никого богаче и счастливей.

Её дядя в чёрно-малиновом костюме королевского сенешаля, в берете с позолоченным пером казался павлином рядом с птичкой-малиновкой. А на кого была похожа женщина в сером чуть позади этой пары? Её даже не замечали. Но были и те, кто замечал и знал, что это старшая сестра леди Элины. Тоже графская племянница. И вроде бы графской крови в её жилах больше. Но кто знает, что там за кровь? Недаром наследницей называют младшую сестру, а старшая собирается стать монахиней…

Лорды-женихи одновременно спешились и поклонились, переглянулись – кто представляется первым? Начал крайний слева:

– Лорд Эрчибальд Фари к вашим услугам.

– Рады вам, лорд Эрчибальд, – приветливо кивнул дядюшка-сенешаль.

– Лорд Дамир Тарини, к вашим услугам и по воле его величества, – многозначительно отрекомендовался второй.

– Добро пожаловать, лорд Дамир, – тем же тоном ответствовал лорд Эрвик.

– Лорд Конрад Бир, к вашим услугам, – представился последний.

– Добро пожаловать, – на него старый сенешаль глянул с чуть большим интересом.

Этот жених был старше первых двух, со шрамами на лице, с кривоватым носом и чуть прихрамывал на правую ногу. Да уж…

– Вы тот самый Бир, родственник герцога Леверского? – уточнил сенешаль.

– Я младший брат герцога Сайрина Левера. К вашим услугам, – подчёркнуто учтиво ответил третий.

– Добро пожаловать, добрые господа! – добродушно повторил дядюшка. – Мы сегодня празднуем день рождения нашей леди Элины.

Лорды-женихи переглянулись, двое первых с дружной неприязнью покосились на третьего.

– Значит, наш спор будет решен сегодня на турнире? – уточнил лорд Эрчибальд. – Простите моё нетерпение, но это важно, – он поклонился Элине и взглянул на соперников немного свысока.