Кощное озеро

Во время ритуала «Сожжение школьника», когда её одноклассники по очереди кидали в костёр страницы с оценками, Марина бросила в огонь стопку водки. Пламя взвилось к небу, точно желая прогнать опускающуюся ночь. Только тогда Матвей заметил её.

– Это было… что-то, – ехидно сказала Марина, когда Матвей стал подкидывать заготовленный хворост в костёр.

– Да уж, ты даже не вздрогнула, когда я выскочил. Не боишься чудовищ?

– Страшнее людей чудовищ нет. Мы во всём на вершине мира. – Она с бледной улыбкой отхлебнула из бутылки.

 – И я не верю в монстров. Выдумки для детей.

– Да ну? – Матвей мрачно хмыкнул. – Взрослые тоже любители обманываться. Просто иначе. Вот упадёт сейчас метеорит, и какой-нибудь мужик скажет: «Это предсказанный майя конец света». А другой решит, что нас инопланетяне атакуют. Идиоты всегда видят то, что хотят, и подтасовывают факты в угоду своим бредовым убеждениям.

– А вдруг это ты идиот, который подтасовывает? – поддела его Марина.

– Может быть. Объективность людям не дана, и всё сводится к восприятию.

Но… – Оборвав фразу, он сморщился, покачал головой и уставился в огонь.

Матвей пошерудил палкой в костре, и в ночное небо взлетели сонмы озорно подмигивающих искр. Всё ещё улыбаясь, Марина напомнила ему, что он ничего вменяемого не ответил, хотя размышления Матвея по поводу истины и субъективности реальности её не волновали. Её вообще не интересовали подобные глубины, и Матвей явно это чувствовал.

– Что тебе от меня нужно, Марина? – В его голосе звучало недовольство и укор.

Вопрос повис в воздухе облаком зловония, и Марина не понимала, как к нему подступиться, какие слова подобрать.

Из леса снова донёсся треск, словно ночной зверь вышел поохотиться. Сейчас Марина в самом деле испугалась. Подскочив с места, она не сказала Матвею ни слова и поспешила к веселящимся одноклассникам.

Ноги несли её по лесу, будто не касаясь земли. Марина бежала назад, к костру, почти что в слепую, едва успевая уворачиваться от выныривающих из темноты деревьев.

Бок кололо, пульс стучал в ушах, глаза щипало от пота и размазавшейся косметики, но останавливаться было нельзя. Наконец ущербная луна выглянула из-за облаков и осветила отмеченный лентами путь на поляну. Марина почти добралась…

Настороженно замерев, она прислушалась и тут же прижалась к сосне. Кто-то шёл ей навстречу. Вскоре неизвестный появился из-за деревьев: он шагал шатаясь, точно матрос после долгого плавания. Вдруг он осел и стал шарить руками по земле.