Кощное озеро

Когда Шестнадцатый проходил мимо покосившегося домика с настежь распахнутыми окнами, телефон на подоконнике разразился пронзительным дребезжанием. Не дожидаясь, вдруг кто подойдёт, Шестнадцатый перемахнул через хлипкий забор и поднял трубку.

– Здесь черепаха никогда не обгонит зайца, – без предисловий заговорил знакомый низкий голос, убаюкавший его до прибытия на станцию. Про себя Шестнадцатый прозвал его обладателя Нулевым. – Поторопись. И не давай никому себя подвозить.

– А почему?

Ответом ему послужили короткие злорадные гудки.

Прошло ровно час и сорок минут с моего приезда. Я осмотрел труп, собрал улики и опросил свидетеля. И всё равно я опаздываю. Видимо, я подписался на гонку со временем.

Добравшись до перекрёстка и разойдясь там с по-хозяйски рысившей лисой, Шестнадцатый наконец увидел одиноко стоящий на пустыре участок. То было небольшое двухэтажное здание из красного обглоданного ветрами кирпича с коваными решётками на окнах и вывеской «МИЛИЦИЯ» над входом.

Три одинаковых цилиндровых замка на одну дверь.

Меж раскатами грома послышался далёкий металлический звон. Шестнадцатому сразу пришёл на ум увесистый чулок монет, подпрыгивающий от натяжения. В реальности же с тополиной аллеи к участку нёсся парень. Расстёгнутая кофта раздувалась чёрным парусом за его спиной.

– Просите, вы… следоатель? – жадно хватая ртом воздух, спросил он.

Подтверждённая пропажа Фортунковой, списанная на побег, убийство и предположительная пропажа. Многовато серьёзных преступлений… Чахоточный кашель на миг прервал цепочку размышлений Шестнадцатого, но он и не взглянул на согнувшегося пополам парня, чьи лёгкие грозились покинуть тело. В маленьких городках работает институт семейной ответственности. Или Кощное озеро – это тихий омут чертей без моральных ориентиров.

– Передохни, пока я отпираю дверь, – опомнившись, сказал Шестнадцатый до сих пор стоящему буквой «г» парню. – Поговорим о твоей сестре внутри.

По странному стечению обстоятельств первый же ключ, какой Шестнадцатый вставил в верхний замок, повернулся. Со вторым замком произошло то же самое. Участок наконец открылся.

С новым ударом молнии хлынул ливень.