Котиков обижать не рекомендуется

 – Скотина! Чтоб ты сдох, мерзость ты шерстяная!

***

Джон слыл эксцентричным и до безобразия нелюдимым человеком. При этом он был богат как Крёз и обременён огромным количеством дальних и очень бедных родственников.

Многочисленная родня напрасно слала открытки к Рождеству и именинам Джона, лелея надежды хоть на какую-то помощь в их трудной и несправедливой жизни. Джон за всю свою жизнь не помог ни одному из них. Более того, никто из них даже ни разу не был в особняке дядюшки Сквалыги, как называли Джона его многочисленные внучатые племянники и племянницы.

Сколько лет было Сквалыге, никто не знал. Он был всегда. О нём помнило не одно поколение бедных родственников. Поговаривали, что он то ли что-то кому-то продал, то ли что-то у кого-то купил… Но как бы там ни было, все привыкли, что Джон-Сквалыга был, есть и будет. Долго. Возможно, вечно. И тем больше было их удивление, когда всем без исключения родственникам, а было их ни много ни мало, а целых три дюжины или даже чуть больше, пришло уведомление от нотариальной конторы «Смитт, Сидоркин и партнёры» о слушании завещания дорогого дядюшки.

Ни дна ему, ни покрышки.

Дорогу до особняка оплачивала та же контора, поэтому в урочный час прибыли все приглашённые, с чадами и домочадцами. Большой загородный особняк Джона из мрачного замка превратился в некое подобие караван-сарая – столько людей под своими сводами он не принимал, пожалуй, со дня постройки. Хотя этого точно никто не мог знать. По тёмным коридорам со смехом бегало самое младшее поколение многочисленной родни Джона.

В заросшем зимнем саду расположились родственники постарше, а возле старого чадящего камина – те, кто прошагал уже больше половины человеческого века.

Гости были болезненно взбудоражены и строили самые разнообразные предположения о содержании завещания. Выдвигались самые дикие и невозможные догадки. Хотя находились скептики, уверяющие, что это всё подвох и глупый розыгрыш. Потому как предположить, что вечный, как налог на добавленную стоимость, Сквалыга – о, боже! – мог умереть, было сродни кощунству.

Но большинство сходилось на мысли, что дядюшка всё же отбыл в лучший мир, где не нужны деньги и другие материальные блага. Да и потом, разве бы скупердяй расщедрился на оплату проезда?! Будь это в его силах, так Сквалыга бы и денежки с собой прихватил.

Вскоре прибыла целая команда юристов. На первый взгляд – обычные успешные адвокаты, но что-то было в них неуловимо странное и тревожное.