Леди и джентльмены

Людей настолько разных, что окажись они в одном баре, неминуемо бы подрались, объединял прочнейший суперклей: все трое отчаянно нуждались в деньгах.

– .ылакс идерепВ, – предупредил Дейл.

Ох, Дейл. Из-за перепрошивки он говорил исключительно задом наперёд. Альфред прикупил робота-миньона, чтобы не платить команде бортинженеров. Это был несуразный зверь вроде кенгуру. Две прыгучие стальные лапы, ручки из проволочек, хвост-противовес и блестящее пузо. Брюшной контейнер дополнял образ. Но бывший в употреблении робот неспроста продавался со скидкой.

Сколько ни бился Альфред, но скрип шарниров был врезан в миньона не иначе, как на уровне двоичного кода. Куда бы они ни шли вдвоём, об этом знали все вокруг. «Лучший друг махинатора», – язвила Бетани. Но выбирать не приходилось. Выбирать они оставили на потом: как только найдут золото и толкнут его перекупщикам.

– Греби-греби, – процедил Альфред, но привстал в челноке.

– Там… что-то торчит из киселя, – забормотала Бетани и привстала тоже.

Белые скалы разбросало по киселю, будто гигантские клыки.

И челнок несло прямо к ним в пасть. Дейл тряс вёслами в коротеньких, как у ти-рекса, передних лапках. Остальные свесили ноги и помогали лавировать, отталкиваясь от камней.

– Конца и края им нет, – ворчал Гамильтон. – А что, упоминал Эрл о каких-нибудь зубьях?

– Ни слова. Но гляди-ка на координаты: он отправил сигнал с того берега.

Геолог поджал губы с видом седого краеведа:

– Там мангровые заросли и не может быть золота.

– Я мошонку свою готов поставить.

Золото есть.

– Очень кому-то нужна твоя мошонка…

– Да мы, кажется, по кругу ходим! – прервала их Бетани. – Я уже пинала эту скалу, видишь след от подошвы?

Альфред пригляделся и толкнул миньона:

– Поживей, Дейл, ленивая квокка!

Но как жалобно ни скулили шарниры, карусель продолжалась: где-то в центре каменной пасти бурлил водоворот. Челнок затянуло в лабиринт из гнутых резцов. Альфред запустил дрона, чтобы тот помог им сориентироваться. Приборчик зажужжал сверху, и на экране капитана возникла модель взаимоположения скал.

– Обалдеть…

– Что там? – встрепенулась Бетани.

– Они идут по кругу.

– Прямо… как пасть!

– Прямо как пасть.

– Эй, что происходит? – Гамильтон завертел головой.

– Мы поднимаемся! – Альфред бросил планшет и вцепился в борт. – Нас что-то поднимает!

Река обнажала зубы, а челнок всё сильней закручивало к центру. Скалы смыкались над ним и подгоняли в свой гигантский рот.