Ошибка Гофмана

– Всем нужен образ, – процедил сквозь стиснутые зубы Александр.

– Так в чем проблема? – поднял брови Николай. – Заключай договор и вперед. Вернется же она когда-нибудь? Работай! Это же твоя тема, Саша! У тебя же крылья!

– Крылья есть, – кивнул Александр. – Вот только приделаны они к никуда не годной тушке.

– Стоять! – Николай наклонился вперед. – Ты влюбился?

– То есть? – не понял Александр.

– Точно, – поразился Николай. – Боже мой…

Пинус поднял взгляд на помощника и приятеля. Тот смотрел на него так, как будто разглядел отражение промелькнувшего совершенства.

– Ты так думаешь? – спросил он после паузы.

– А это неважно, как я думаю, – заметил Николай. – Дело ведь в тебе?

– А разве не в ней? – спросил Александр.

– У нее спроси, – посоветовал Николай. – Если что-то хочешь узнать, надо спрашивать. И чем проще вопрос – тем яснее ответ. Хотя, честно говоря, с женщинами не всегда срабатывает. Они почему-то считают, что мы должны обо всем догадываться.

– Именно так все и происходит, – прозвучал незнакомый голос.

* * *

– Именно так все и происходит, – произнес человек, появившийся в дверях.

Он был невысок ростом, и от этого его высокий лоб казался еще выше. Глаза из-под низких бровей смотрели приветливо, на губах жила улыбка, плечи были покаты, но не сутулы. Человек улыбнулся Александру, кивнул Николаю и как-то легко и непринужденно занял место в третьем кресле, выложив на столик айфон и наполнив зал дружелюбием и непринужденностью.

– Да, – как будто продолжил он думать вслух. – Именно так. Догадаться не так уж сложно, но засада в переменчивости. Чуть промедлил – и все… Да и правильно интерпретировать догадку не так просто. К счастью, все еще попадаются и прямые женщины. К сожалению, обладать ими почти невозможно. Взять хотя бы хозяйку этого салона – Галину Анатольевну.

– Что значит «почти»? – не понял Александр. – И кто вы?

– То и значит, – засмеялся незнакомец. – Почти. То есть все-таки возможно, но как и при каких условиях – известно лишь самому объекту в соответствии с ее внутренними установками.

– Вы… – нахмурился Александр.

– Помощник Гофмана, – на мгновение привстал, чтобы поклониться, незнакомец. – Виктор Люстиг. К вашим услугам.