Защитник для Хранителя

– На первый раз сделаю вид, что ничего не видел. Условие одно, не попадайтесь мне на глаза. И, сударыня, примите совет: уберите мечи. Еще кто-нибудь решит, что вы умеете ими пользоваться, бед не оберешься. Прощайте!

– Я умею ими пользоваться! – уже вслед воину обиженно крикнула Ника, на что тот даже не обернулся, быстро отдаляясь. – Кто он вообще такой?

– Светояр, командир Черных львов, царской дружины. Наш младший царевич, – объяснила женщина, отпустив девочку, которая тут же побежала к собакам.

Уголек снисходительно позволил ей его обнять. Прижав руки к груди, горожанка низко поклонилась: – Сударыня, примите благодарность от Улыбы Шмелевой. Да направит Злата Вас на правильный путь и одарит своей любовью. Я… – и, сильно закашлявшись, прикрыла рот ладонью. Прокашлявшись, выдавила слабую улыбку: – Простите.

Ника оглядела женщину: высокая, худощавая, в простом опрятном светло-желтом платье, русые волосы закручены в пучок, из которого вырвались несколько прядей, а вот бледное лицо с ярким румянцем и лихорадочный блеск в серых глазах выдавали, что в организме Улыбы затаилась болезнь.

Ника вопросительно посмотрела на Беляну. Может она чем помочь или нет? Подруга кивнула и подошла к насторожившейся женщине.

– Успокойтесь. Я просто посмотрю, что можно сделать с вашим кашлем.

Улыба глянула по сторонам и нерешительно кивнула.

– Протяните руку, – с улыбкой попросила Белла. Притронувшись к худой, мозолистой ладони на миг прикрыла глаза. Побледнела, улыбка стала натянутой.

Женщина с пониманием кивнула. Видимо, знала, какой будет диагноз, но надеялась на лучшее.

– Мама, что случилось? – к ним подошел высокий паренек лет двенадцати в чистой, но в заплатках одежде. Рыжие взлохмаченные волосы, курносый нос и обеспокоенный взгляд серых, как у матери, глаз. В руках яблоко, которое он сразу же вручил подбежавшей сестренке.

– Что ты, нет, конечно, Микула, – улыбнулась Улыба. – Вот собираюсь домой идти. Сударыни и сударь, это мой сын Микула.

– Здрасте! – буркнул паренек с легким кивком, перед этим подозрительно оглядев их.

Женщина с извинением улыбнулась.

– Извините, нам пора. Еще раз благодарю за помощь.

– Подождите, – вмешалась Белла. – Я могу попытаться справиться с болезнью. Только нужно где-то приготовить эликсир.

– Вы можете помочь маме? – с надеждой, растеряв всю свою подозрительность, воскликнул Микула.

– Я могу попытаться, – смущенно пожала плечами Белла.