Загадай желание

Были те, что хотели бороться, а были и те, что уже смирились.

Я же заранее искала обреченных и проверяла условия содержания рабов. Мне ненужно ходить и допытываться: я заглядывала внутрь каждого, кто тут был, и могла видеть его пороки, страхи, надежды, тайные желания. Я не читала мысли или эмоции, я видела людскую суть.

– Госпожа, ну что? – спросил Али, заканчивая осмотр.

– Все как обычно. Анжар, снова строг к своим рабам, но после хорошего штрафа в прошлом году, до жестокостей не доходил.

В очередной раз окинула пристальным взором рынок.

– Все хорошо. – И, чуть повернув голову в сторону телохранителя, добавила: – Ты всегда излишне осторожна.

– Осторожность не может быть излишней, госпожа, – тихо ответила женщина.

А я взглянула по сторонам, на смотровые башни города, на стражу, наблюдавшую за мной неподалеку, на охрану рынка, которая стояла по периметру. Я никогда не бывала одна: войны и исполнители моей воли повсюду.

Повернувшись к Али, попросила:

– Веди к интересным рабам.

И поднявшись, мы направились в сторону одного из самых отдаленных помостов, на котором стояло четыре клетки, но забитые рабами до основания. Владелец и три надсмотрщика покрикивали на них, стегая по решеткам кнутом.

Из-за слишком большего количества людей на квадратный метр замкнутого пространства и тесноты по спинам рабов неизменно попадали плетьми, заставляя тех вскрикивать. Увернуться было невозможно.

Там были несколько подростков и пара женщин в возрасте. Но мое внимание привлекли шестеро едва прикрытых одеждой мужчин: все они старались защитить одну невысокую хрупкую девушку. Эти не смирятся с рабством, я чувствовала – они обреченные.

И еще этот страх, что таился внутри продающих, он усилился при моем приближении.

Направившись прямо к владельцу, я ему сообщила:

– Покупаю этих рабов.

– Госпожа, – склонился он. – Они уже проданы, и мы только ждем их покупателя, чтобы отдать товар.

– Проданный товар не допускается на торги, – сообщил ему Али.

– По нему существует договоренность.

Торговец не врал, но недоговаривал. Но все это было не важно – императорской семье не отказывают. Я сделала легкий жест, и в торговца тут же вонзилась стрела. С вытаращенными глазами тот повалился на помост.

– Где заместитель?

Ко мне тут же подбежал сухопарый мужчинка и склонился в поклоне.

– Я покупаю этих рабов.